該書描述了農家子弟狄雲因爲生性質樸，屢被冤枉欺騙，在歷經磨難之後，終於看穿人世險惡，迴歸自然的故事。此書爲金庸早期作品，是他爲紀念小時候家裏一個被人冤枉終生不幸的老長工寫的。語言質樸生動，情節緊湊，故事感人，全書充滿了一股悲憤之氣，讀來令人如鯁在喉。雖然在文化底蘊上遠不及作者的其它一些長篇鉅著，但寫世態，寫人心，寫至情至愛，動人心魄，遠遠超出了一般武俠小說的表現範疇，甚至亦非“性情”二字所能概括，可說是金庸作品中的奇特之作。