緬甸戰爭的勝利爲五阿哥帶來了極其豐厚的政治資本，乾隆已有封親王的打算。
只可惜，福爾康命短，五阿哥拉着妹夫的棺木，一把鼻涕一把淚的回來了。小燕子、紫薇、福倫這一家子幾乎哭斷肝腸。
五阿哥回京時，福康安帶着善保一羣親貴大臣奉旨去迎接大軍凱旋，見五阿哥都爲福爾康帶上孝了，福康安咬着後槽牙道，“五哥，您是要進宮面聖的，還是脫了這身孝衣吧，福額駙犧牲的事兒皇阿瑪已經知道了。”咱們親爹可還活着呢。
皇子帶孝，如今乾隆年紀漸大，更加忌諱。
五阿哥還算有些腦筋，並未給乾隆添堵，乾隆爲其準備了慶功宴，極是隆重。
永兒在大婚前得封端儀郡主，善保如今是正經的和碩額駙，在御前兒也有個座兒，大眼睛望着乾隆，幾次欲言又止，乾隆給他看的疑神疑鬼，撂下酒杯，問，“善保，你可是有話要說？”
善保起身，極爲難的咬了咬脣，望了五阿哥一眼，才道，“皇上，奴才也不知道當不當說。今天陪着五阿哥去送歸福額駙的棺木，紫薇格格要求開棺，奴纔跟着瞧了一眼，覺着那裏頭的人不像是福額駙。”
滿堂俱驚。
“你再說一遍，朕沒聽太明白。”乾隆眼中閃過一絲疑惑，“什麼叫不像福額駙？”
善保一副實誠的臉孔，“奴纔看那屍身的臉已經傷重，雖分辯不清五官，不過奴才學過幾年畫畫兒，不論怎麼變，人的骨骼是不會變的，奴才先前就見過福額駙，覺着那裏頭的人不是福額駙，福額駙的額頭要稍微飽滿寬闊，鼻樑也矮了些，會不會弄錯了？”
五阿哥先炸毛，他眼睛赤紅，滿目悲傷，怒吼道，“怎麼會弄錯！是我親自，親自找到爾康的……”眼淚嘩嘩的下來了。
善保摸摸鼻樑，悻悻地，“我就有這些不明白的地方，不說出來覺着對不住萬歲的恩典。既然五阿哥說是，那就是了，可我的確覺着不像……”
乾隆不是五阿哥，他相對了解善保，這小子可不會平白無地放矢，沒點兒把握說不出這樣的話，抬手示意抓狂的五阿哥安靜，眼尾餘光掃過福康安，這位也是一臉驚詫，看來的確不知情，乾隆問善保，“那依你之見呢？”
“可一驗屍身。”善保篤定道，“一個人的生活環境不同，總會在身體上表現出來，例如學文的人手心柔軟，練刀劍的虎口生繭，長期的習慣也會在身上留下痕跡。着有經驗的忤作一驗便知，雖然五阿哥確信這是額駙，不過我覺着不是，我記得額駙左耳後有一枚黃豆大小的黑痔，若能一問紫薇格格，額駙身上說不得還有其他記號兒。雖然雲南路遠，不過這一路有冰鎮着屍身，尚未腐爛，要查驗身份並不難。”
福康安頓時醋道，“你是怎麼知道福額駙耳後有黑痔的？”
“偶爾看到的。”善保繼續忽悠，“奴才本來也不想說，可是，若這具屍身是假，那是誰將福額駙身上的戰甲換到這具屍身上的？福額駙又流落何方？做這事的人到底有什麼目的？這樣一想，奴才覺着，還是要跟萬歲說一聲爲好。”
不用善保再多說，乾隆也已經往陰謀論上想了。
善保跟福康安穿一條褲子，這是人盡皆知的，這小子就是重華宮的前鋒，以至於許多人誤會，這是重華宮在發難。
其實福康安也在嘀咕着，善保這小子說的是真的不成？怎麼沒先透點風聲出來？
陳邦直率先發難，“五阿哥和福額駙情同兄弟，論及對福額駙的熟悉，定比鈕祜祿額駙深些。五阿哥仔細檢驗過，焉能出錯？雲南距京有千裏之遙，途中即便用冰，屍身怕也多有變化，鈕祜祿額駙怕是聳人聽聞了。福額駙身份貴重，又是爲國捐軀，焉能讓人玷污額駙屍身。”
此時樂聲已停，大家都在七嘴八舌的議論，善保坐回椅中，並不說話。
大家都等着乾隆拿主意，乾隆看向罪魁禍首，“善保，你說棺木裏不是爾康的屍身，有幾分把握？”
“七分。”
乾隆點頭道，“很好，若你所言有誤，削職嚴辦。”遂安排刑部尚書接管此案。
犒賞三軍的旨意都暫時壓了下來，兆惠的臉色，要多黑有多黑，真是倒黴催的。這仗當初他就不樂意去打，帶着五阿哥，打贏了功勞是五阿哥的，得罪重華宮；打輸了，楊應琚就是前車之鑑。
瞧，報應來了。
等救出福爾康的時候已經是第二年的春天，當然沒有電視劇中什麼紫薇、小燕子、晴兒、五阿哥、簫劍齊上陣，乾隆派了豐升額以欽差，賜了手諭，在雲南總督的幫助下，直接與緬甸王室交涉，討回了福爾康。
福爾康九死一生，刀山火海，卻是以被贖戰俘的身份回朝，乾隆沒怪罪已是開恩，更不可能有什麼封賞。
至於五阿哥，能將假妹夫的屍首帶回來，乾隆都不知道怎麼說他纔好，既將到手的親王也飛了，封了個榮貝勒，宮外賜府。
至此，四海昇平。
乾隆拋出一顆重磅炸彈，他要退位。滿朝臣子，給炸暈一大半兒，哭着喊着求乾隆繼續留位。
您老身康體健龍精虎猛的，退啥子位喲。
真正心裏暗喜的是富察家和章佳家，不過這兩家哭的比誰都傷心，喜悅的眼淚。您老英明，您老真是英明，咳咳，總算不必再爲重華宮日夜糟心了。
若說真正傷心的，就是後宮之人了。
皇後怔了半晌，她早已無寵，乾隆對她素來不冷不熱，如今要做太後了，雖不是自己的親子，不過大清朝有廢皇後的，可沒廢太後的理兒。就是十二阿哥永d的前程也能更上一層樓。阿彌陀佛。
令妃思及當初的恩愛歲月，捂着臉狠狠哭了一鼻子。
其餘各宮妃嬪無不失聲痛哭，她們都是無子嗣的，如今乾隆退位，她們就是太妃太嬪太貴人了……現在的宮殿，她們是沒法兒住了，還不知道要搬到什麼荒僻宮院去呢。
慈寧宮裏，太後正在苦口婆心的勸兒子。
太後雖寵愛福康安，可孫子斷無可能與兒子相比的，拉着乾隆的手道，“皇帝身體康泰，想一想先帝、聖祖，哪個不是爲國一世操勞。”都是不死不放權的。
乾隆淡淡一笑，“福康安已經長大了，兒子看他做事還穩妥，並無不放心的。自盈盈過身，兒子覺着縱然貴爲天子，竟也有這許多求不得。皇額娘，兒子累了。”
太後身體輕顫，頭上的珠花兒也跟着抖了抖，眼圈兒透紅，老淚流下，哽咽道，“我知道，皇帝是在怨我呢。這天下，多少好女子沒有，皇帝怎麼就這樣死心眼兒呢。”
“兒子並沒有怨額娘，只是覺得遺憾罷了，朕錯過了雨荷，又錯過了盈盈。雖權掌天下，亦無甚意趣。”乾隆輕聲噓嘆，目光中憂傷彌散，“皇額娘，兒子要移居杭州行宮了。”
太後大驚，抓住兒子的胳膊，一迭聲的問，“這是爲何？難道退了位，就連這紫禁城都住不得了嗎？皇帝這樣做，叫人如何看待福康安，他還年輕，需要皇帝的指點，這一國重擔，你就放心如此草率的放在他身上。若有個閃失差錯，不說福康安，就是我們母子也泉下難見先帝啊。”
“朕登基時也大不了福康安幾歲。國無二主，朕若在京城，會讓福康安爲難。”乾隆眉間憂傷不散，“他又孝順，凡事定會以朕的意思爲主，可朕要的不是個只知附聲點頭的新君，他得學會自己理政做主。不然朕退不退位又有什麼差別呢？朕做了幾十年的皇帝，也想歇一歇了。”
太後的淚流的更兇了，泣道，“那也不一定要去杭州那麼遠，直隸或者山東，離京城近，額娘已是這個年紀，皇帝到杭州，怕是難見哀家最後一面了。”
乾隆黯然的給太後遞上錦帕，幽幽嘆道，“杭州，是朕與盈盈相遇的地方。”
太後哭了半宿，一時不知心中是個什麼滋味兒。早知如此，就留着那個妖女了。還是福康安將三阿哥抱到了慈寧宮，請太後幫着照看，太後有了新鮮事兒，才稍稍收了悲聲。
乾隆要去江南，誰都不帶，就帶着傅恆，對福康安道，“朕與你舅舅君臣大半輩子，他留下來已不大妥當。他與你有撫育之恩，若繼續留在軍機處，你敬他，必不想駁他，與其生隙，不如朕將他帶在身邊，也好遊一遊大好山川，看一看人物風華，算是犒賞他這些年來的功績。”
福康安嘀咕，“舅舅願意跟您走麼？”別是您一廂情願吧。
“朕下旨了，他能不願意？”
“那您對舅舅好些，別老拿身份壓人。”
“長輩的事，你知道什麼？”乾隆斥了一句，叮囑道，“五阿哥，朕已經放他出宮了。那個簫劍，野心勃勃，妄圖尚主。你給晴兒安排一門親事，絕不能叫人說咱們愛新覺羅家虧待功臣之女。”
“嗯，知道了。”
“還有，簫劍的身份多有可疑之處。他說是來自雲南，朕已經派人去查過了，那對夫婦只是他的養父母，對簫劍的來歷頗多隱諱，可見必有其不可見光之處。”乾隆道，“隨意賞他個職位，去了他御前侍衛一職，不可再讓他進宮。你日後可派人繼續監視，若有異常，不必顧及小燕子。”
“至於永琪，”乾隆嘆道，“他的本事你也看到了，能容乃大，你是皇帝，我想你們之間總不會到了先帝和廉親王的份兒上吧？”
“皇阿瑪，我是心胸狹窄的人麼？”
乾隆瞭然的笑笑，捏着兒子堅實的肩膀，笑問，“這兩年沒少在背地裏罵朕偏心吧？”
福康安頗有些不是滋味兒，乾隆笑道，“身爲皇帝，總有許多不得已的苦衷，朕壓着富察家壓着你的人，待朕離開，你纔好施恩封賞，他們會覺得你比朕好，纔會對你忠心。”
“尹繼善在江南三十幾年，如今章佳氏貴爲後族，不要再讓章佳氏的人去江南。”乾隆一樁樁的事盤算的清楚，“還有善保，你考慮過要如何安置善保嗎？”
“我想讓善保入戶部，就像當初舅舅那樣，先做戶部侍郎。”
乾隆點頭，“他的確在理財上有一套。不過，朕說的是你與他之間的事。”
“啊？”福康安驚了一驚，訕訕地，“皇阿瑪都知道了。”
“當初他中了探花，本應入翰林，朕直接調他爲御前侍衛，你可知是何緣由？”乾隆眼中光芒冷冽。
“我跟他關係好。”
乾隆點了點頭，“你自小寄養在春和那裏，朕即便接你入宮在上書房唸書，可終有一點不足，你沒伴讀。後來，你與善保親近，朕想着，你們是同窗，幼時的情誼是不同的。朕原就想留下他給你用，所以纔不能讓他入翰林院。官場中講究人脈，他那會兒就能把你哄的團團轉，心機過人，朕焉會他結交翰林仕子的機會？朕越是破格提拔他，翰林院便會愈發不滿。乾清宮侍衛皆是上三旗出身，他的日子不好過，你纔有機會施恩於他。一條狗，喫慣了你扔的骨頭，就會認主，何況依你的身份，他再沒理由不忠心的。”
“這是朕的想頭兒。不過，顯然你沒調｜教好他，反被他拿住。你想想，他初接近你，難道是因爲你的才華？人品？相貌？他討好你，是爲了你的身份。”乾隆一針見血道，“若你只是街上乞丐，他絕不會多瞧你一眼。”
福康安聽着難過，強辯一句道，“去歲冬天大雪，善保還拿出銀子去廟裏施粥呢。”
“那你知不知道，上次南巡隨駕，他收了程家多少銀子？”
“知道，收了三萬，外加一個鋪面兒。”福康安坦然道，“善保早跟我說了，那鋪面也得值一兩萬。”
乾隆愣了一下，嘆道，“倒是出人意料。”比想像中的更難對付啊。
福康安想，善保雖然扭捏些、狡猾些，對他還是不錯的，遂道，“善保不是個貪財的人，他去戶部，也能歷練些本事出來。”
“罷了，再說他的不好，怕你要嫌棄朕了。”乾隆很理智的放棄這個話題，福康安並不傻，將心比心，如今挑善保的刺兒怕只適得其反。
“要有人說舅舅不是，皇阿瑪能樂意？”福康安大着膽子笑一句，“我知道善保的爲人，他跟那些唸書人不一樣，其實，他的秉性和商賈有些相似，用最少的東西換取最大的得益。他先前對我好，自然是想借我的力，如今，更是想得到我的信任，一展他的抱復。至於別的，我的確是喜歡他，他對我的感情可能並不夠深，可起碼他不討厭。我能給他的別人給不了，他又是在給咱家幹活兒，日久生情。他十二歲時，我們就認識了，到六十歲、七十歲，這麼長的時間，他都與我在一起，我將他看牢，除了我，他無人可愛，不愛我能愛誰。”
這樣死皮賴臉的招式，乾隆問，“永兒呢？”
福康安有些尷尬，“以後等永兒生了孩子，我找個理由封她爲公主，爲她開府。”
世事總難兩全，外孫女再親，也不能與兒子相提交論，乾隆一聲長嘆，“別讓她受委屈。”
乾隆瀟灑的去了杭州，先在西湖選址建了一座挽香居，爲夏盈盈塑了真人像，供人祭拜，坐享煙火。
於是，西湖上開始流傳着種種天子與美人可歌可泣的傳說。
“這回你該放心了吧。誰還能疑到小春兒你的身上？”乾隆拉着傅恆坐在行宮的花園裏笑賞春光。
今日陽光晴好，風掠碧波，漾開一粼又一粼的水光，傅恆眉目舒展，脣畔含笑，他的爲難擔心，乾隆已經妥善的處理了，人們總是相信自己想當然的東西。乾隆的心意，傅恆感激的同時，也放下心中的枷鎖，他沒料到乾隆竟能鍾情至此。
他的聲音和着微風，柔軟而清晰的問，“不後悔？”
“後悔什麼，記得小時候和聖祖住在暢春園時，那會兒聖祖已經六十七，胳膊有了毛病，握着硃筆的手都會哆嗦，寫不了字。許多御批，其實都是張廷玉代筆。到了那個時候，仍不肯退位，阿瑪和叔伯們戰戰兢兢、惶恐不安。”乾隆握着傅恆溫暖的手笑道，“聖祖兩廢太子，圈了大伯圈了十三叔，厭棄了八叔。父子反目，兄弟相殘，爲的不過是帝位。朕早就發下心願，絕不與子孫走到如此此步。”
“你又不是聖祖皇帝。”乾隆幼時得聖祖教導，輕易不說聖祖一句不好，這話怕是埋在心底已久吧。
乾隆笑了笑。
“咱們過來，又是修行宮又是建挽香居的，福康安剛登基，戶部銀錢會不會喫緊哪？”傅恆習慣性的操心。
“管他呢，不在其位不謀其政，反正少不了咱們的。”
傅恆開始憂慮，“剛打完仗，起碼應該攢下些銀子纔好退位，新皇登基，各種賞賜都是流水不斷的，還有蒙古那邊兒……”
乾隆無奈長嘆，“國庫裏有五千多萬，內庫裏也有小一千萬，善保又是個會算計的，斷不會在在銀錢上喫緊的。”
“打緬甸時，戶部一天三頓的哭窮。”
“不哭哭窮，怎能從這些鹽商口袋裏要出銀子來。”乾隆笑了笑，“朕原就沒打算過多的動用國庫，福康安登基的事，朕早就在暗中預備了，怎會讓他遭難。這些鹽商，日進斗金，也該適時的放放血爲國盡忠了。”
“還是您眼光長遠，倒是陳家……”賠了女兒又折兵。
“人的慾望無止無盡，陳家已是海寧第一名門，朕只是稍一提聯姻，陳邦直便連口應下，到朕宣他進京爲戶部侍郎，更是野心勃勃。”乾隆嗤笑，“無欲則剛。他有種種野心，朕焉能不成全他。”
“別說這些掃興的了，如此大好春光，過來給朕香一口。”乾隆勾着春和的腰，就要輕薄。
春和不再似以往抗拒，俯身捏住乾隆的下巴，笑眯眯地問，“萬歲爺準備要侍寢了嗎？”