前傳113 買地（一）

再如何遲鈍的人，畢竟生活中同一屋檐下，所以這事在曾家大院裏傳了開來。曾家大嫂訝異地同自家弟妹道：“周夫人這是要在嶽州安頓下來了？唉呀，幸虧我讓我家兒媳都給他們騰出房子來了，要不然，你這房子，她不賃了，你家房子可就是空着了。這豈不是又少了一筆錢。”

她已經讓幾個兒子兒媳都回了鄉下，只是一衆孫子孫女仍然留在這裏，但是前院的房子已夠住了，倒是不需佔用後院的廂房。

周家卻還是沒心思顧慮這個。首先便是想着這大雪都消融了，那筆販布的錢需得速速返回蘇州纔是。一時，李誠的行程便在眼前。另一項則是開始準備着阿素的嫁妝。陳管事卻是早出晚歸，或者兩三天才能回來得一趟，便是因爲春天到了，這地得儘快買下來，要不然一開春，便耽誤了一季收成。

正是在這忙碌時節，周家卻收到了蘇州來信。這次，卻是李誠的家信。信中道是年底時，李誠他爹生了一場大病，想兒孫想得厲害，盼歸。信裏又提到楊家一個五服內的堂親，本來到得歸州找過周家，只是奈何未碰上，於是又返得蘇州周家找過黑漆，未果。想來是要認回黑漆。

陳嫂道：“本來就是打算李誠歸家的，這下正好，讓他回去便是了。”

周夫人聽後，卻是沉吟片刻，把文箐叫到跟前，慢慢地道：“李誠家信的事你也曉得了。你姨娘如何病也好得差不多了。黑漆既然有族親要關照於他，我們總不好再阻攔，自是要送他回蘇州楊家纔是。這孩子喫得這許多苦，但願日後平安順遂纔是。我便想，讓他同李誠一家子都回蘇州去，如何？”

文箐初時亦聽得此事，此時周夫人這般決定，一時之間還真是沒想法。又聽得周夫人道：“原本去年他們就該歸家的，沒想到這麼耽擱下來，便是一整年。李誠這幾年來，也只是豆子一個，以前在成都府時阿靜有過可惜沒了。不如讓他們一家子都返至蘇州，也好爲他們李家開枝散葉。真要讓他們在嶽州，再拖上個三五年，到時阿靜想再有個孩子，也難。”陳嫂本來想勸阻此事，這番話在耳邊聽得，便更是明白夫人的深意，再也無話。

文箐亦明白李誠夫妻要在嶽州，便要跟着周家守孝，哪裏能過夫妻生活？周夫人怕自己有個三長兩短，這一拖上個三五年，到時阿靜也得三十來歲，算是高齡產婦，再加上原來有流產的事，還真是怕出危險。點頭道：“母親考慮得甚是。”

周夫人卻頓了一頓道，“只是阿素的嫁妝，本來就是阿靜的手頭活計最出彩，幸得去年她給阿素做得兩套，如今也只能虧待了阿素,日後便在嶽州置辦些，或者讓阿靜在蘇州挑好的送了過來便是了。阿蘭，這個倒是也不用擔心了。”

陳嫂忙說：“阿素的那些，都已夠了。夫人勿要再多置辦。我這便去知會阿靜他們，讓她也跟着打點行禮。”

阿靜初始不願離開，道是姨娘身邊還得人照顧纔是。又道是現在正是周家缺人手的時候，自己要是此時撒手離開，倒是知恩不報，愧對良心。

陳嫂勸道：“夫人都是爲了你好。李誠一根獨苗，在族裏站不住腳，纔到了周家來做管事。夫人讓他同李誠再多生養幾個，日後哪裏還怕人丁單薄受人欺侮？你便領了夫人的好意，先歸家侍候好家舅纔是。”

阿靜哭哭泣泣地點了頭，牽着極不樂意離開少爺的豆子給姨娘同夫人磕頭。

至於黑漆，曉得自己還有遠房族親要領養自己，雖然心裏有一絲高興，卻又極不安。畢竟在周家這段時間，同栓子豆子他們都相處極好，小姐少爺待自己若手足，可是小小年紀，也懂得這是寄人籬下，畢竟不是自家，也只得同豆子一同跪下磕頭。

周夫人見黑漆，在周家小半年喫住，如今也胖了好多，終於象個七八歲的小男孩身形了，想原來一隻黑瘦猴子，可憐的孩子,看到他，便想到自家兒女，爲日後自己萬一撒手人間而極是憂心。

李誠那邊擔心自家爹要是這一場大雪過後還不知如何，只急着返家，憂心如焚。此時也顧不得別的，同夫人姨娘小姐道了謝，便打點了行禮，次日便出發了。

陳管事忙得夠嗆，此時，祈五郎倒是幫上了忙。道湖廣這一片，都是地廣人稀，聽說在常德府桃源或者武陵一帶，地倒是比嶽州便宜，倒是有些地可以買賣，且自家伯父亦屬地方官，更是可照應周全。便是離嶽州府，也只需得一兩日即可到，也算是方便。

陳管事讓他着意打聽了一下，自己仍在嶽州一帶尋摸。周夫人聽得這般，便道：“只是咱們家買地只是怕了饑荒爲了自家喫食，要是再建房子至常德，日後要在彼處定居,但常德府畢竟不如嶽州方便繁華。”

文箐想周夫人的話不無道理，周家要想讓手頭的錢活，還得靠做些小買賣纔是，到了常德，又處於鄉下，自是不太妥。便道：“母親，如今李誠一家既然返了蘇州，如今只有陳媽一家同咱們在一起，只需在嶽州購得一處一進院子就是。哪怕三間住房，我看也能住下來。只是得帶一個大一點兒的院子，到時加蓋一兩間便是了。”

陳嫂聽得小姐的想法，覺得這般甚是。便道：“小姐這法子倒是好。咱們再買房，自是不用二進院子。這樣，仍能住在城裏，鄉下的地，買得少，倒也不用再賃出去與人種，只需農忙時僱得幾個短工便是了。如此一來，既省錢，倒也便利。”

周夫人點頭道：“如今你們都能想法子，我自是放心了。便按你們小姐所說的辦吧。”

陳管事忙來忙去，終於過了五六天，算是有了準信。有幾塊地在巴陵縣的雲溪一帶。

陳管事回來一五一十地道：“那村叫金竹村，前帶水後靠山，咱們看中的地，引了河水過去就可以。現在倒是有十三畝五釐水田，要價是一百九十貫一畝。又有五畝四分旱地，才八十貫一畝。旱地這五畝是按稅計的，實際上有十二畝之多。都是中下等地。”

文箐只曉得什麼“良田”一詞，沒想到古代還分什麼等級，一時也不知這“中下等地”到底如何一個差法，問道：“可是這地不太好？水田易犯旱澇？”

陳嫂在一旁說陳管事：“你同小姐說甚中下等地，小姐哪曉得這個？”

陳管事也醒悟過來，忙給她補充明代的地上中下這說，便是上上等，上中，中，中下，下下等。離村子近的好地，便是上等，離得村子遠的便是下等。再有這地定了級，上繳賦稅亦定級，於是更分三六九等。於是有不少人將上等地想法子在魚鱗冊上記爲下等地，以免減少稅收。

文箐聽得，居然這般複雜。道：“那咱們這中下等地，便少繳稅了。不是挺好？”

陳管事神色黯然道：“小姐，咱們家這幾年是無需繳稅的。老爺，雖已離世，但畢竟這三年尚保。”

文箐心想，原來是給當官的特權，士人免一定的田賦，這離世的官員，還能保三年。慶幸之餘，又不免感嘆，周大人去世得太早了,這三年以後又該咋辦？

一抬頭，見陳管事正等着自己回話。這下等地既然只是離村子遠而已，那也有好處，周家不喜與人來往，以免閒話飛揚，便道：“那便買了這處罷。”

陳管事卻稍有些遲疑道：“只是那處村子，離現在咱們住的地方畢竟遠了些，便是坐車，也需得一日，路上也不是十分好走。一遇大雨雪天，出行是不利。比不得曾家的村子近。”

文箐心想，自己也不經常去那地頭，既然是僱的人去種，一年也只需讓人去過幾回，耽擱一兩日也無甚大關係，可是不想買曾家那幾畝地。買了亦才幾畝，仍是需另買他處，豈不是兩頭兼顧，更是煩人。便道：“咱們也比不是曾家的地，他們家都需得半日車程。再說他們村裏也沒有這多地賣出，還是買了這處吧。”

周夫人此時卻把文箐叫了過去，聽得她說完，便道：“你阿素姐，想來是今年要成親，只等祈家伯母選好日子定下來，你陳媽是想拖到年底才放人。這嫁妝咱們家自是不能薄待了她。”

文箐認真地道：“自然。阿素同我便似親姐妹一般。母親，屆時是再多送些壓箱錢？還是多置辦幾樣值錢一些的物事？”

周夫人嘆口氣道：“小綠，咱們事後送了她房子，沒想到，輪到，阿素……唉……這要是前年，哪裏需計較，如今咱們落難，日日算計錢財，連阿素的妝貲也拿不出手了。”

文箐聽得亦憂傷不已。又想到陳管事說的這些地，也需花得三千多貫鈔，想着帳上有錢,便道：“要不然，咱們把這買了來的一半地，便劃到阿素姐的嫁妝裏？或是再找上十來畝地，買來於她？”

周夫人抬頭看了一眼女兒，道：“我亦有此打算。沒想到，咱母女倆都想到一塊去了。再說，咱們在嶽州，也是權且住上幾年罷了，且等你們長大，還是需得到蘇州認祖歸宗纔是。”說到後面一句，又想到女兒既要嫁給自家侄兒，兒子總不能流落在嶽州，要不然便是這兩姐弟，少了聯繫，沒了照顧，豈不是更讓人憂心牽掛？

文箐覺得那是將來的事，眼前只能走一步一看一步，哪裏還想甚麼日後。她順着周夫人的意，道：“母親既然如此爲阿素姐安排，我想她定是感激的。我這就去知會陳管事，讓他寫契時，其中一半的地，便直接落阿素的名就是了。”

周夫人卻道：“你也休得如此着急。這地還沒定下來，且待陳管事把那地再細細打聽好了，要寫契時，再說此時。萬一這地沒買下來，你這冒冒失失地說了此事，豈不是自打耳光？你當家的人，辦事定要沉穩些纔是。”

文箐被周夫人一針見血地指出這不當這處，也覺得有些冒失了，不好意思地笑笑，點頭認錯。

此章涉及明代土地知識甚多。

一是關於地的分級；

二是官員所擁有田產的免賦權限，級別不同，所免田地數量不一，甚至奴僕數量都有所要求。而去世的官員，其家屬所免賦只能管三年。有興趣的讀者可以留言，也可以查閱史料。這個本人收集挺全，只是不想再發出來，畢竟是小說，不好寫得過深過多這類知識。拋磚引個玉先。

三是涉及到田賦，此章只提一個頭罷了。日後會有更多的。