走進正堂之中，我看到老夫人一個人正呆呆地倚在椅子上發愣。她的灰白的髮絲，凌亂不堪，整個人坐在那裏，便如同沒有了知覺一般。

我輕輕地喚了她好幾聲，她都沒有聽見。昔日那個強勢的老夫人，確實已經不存在了。等到她意識到我在喊她的時候，勉強笑了一笑，說道：“容兒，你什麼也不必說啦。你去吩咐丫頭，給我準備好坐牢用的物品，我知道我明個兒回不來了。”

我很驚奇老夫人這麼說，緩緩安慰她道：“老夫人，你莫要灰心喪氣，我已經去請求過將軍，他是答應了幫忙的。”

老夫人的嘴角，又微微擠出一絲笑容，說道：“容兒，這些日子以來，當真是難爲你啦。不過，你和蕭笑談的話，我已經聽到啦。若是福兒肯幫忙梅縣令一併指正我，便是將軍肯幫忙，也是沒有用的，對麼？你可曾聽到福兒那日對我的職責？他如今心中對我，定然是恨之入骨，如何不會指正於我？我知道這一次，我是免不了牢獄之災啦。實在是沒有想到，我這個人爭強好勝了大半輩子，到年紀大了，卻要在大牢中度過風燭殘年。果然是報應麼？”

我笑了笑，說道：“老夫人，我想你心中是誤會二弟啦？他並不是你想象中的那樣子的人。我方纔已經去找他談過。他非但明個兒不會去指正你，還說要去幫你作證，證明二弟妹的死，和老夫人你沒有關係。”

老夫人聽了我的話，半晌沒有回過神來。終於，她有些不相信地問道：“真的麼？福兒他真的是這麼說的？”我點點頭，說道：“二弟還託我轉告老夫人，一定要好好保重身子骨兒。等着他覺着心裏沒有疙瘩了，便會來看望老夫人你呢。他說過啦，你是他的親孃，母子之間，還有什麼隔夜仇呢？”

我說完這些，老夫人的身子，陡地一陣。喃喃說道：“親孃親孃”接着，像是自言自語，又像是對我說，道：“是啊。可不是麼？我是福兒地親孃哪。”

一時之間，我覺着老夫人的神情舉止有些怪異。但是卻也沒有想太多。又勸慰了她幾句，喊了丫鬟來照料她，便告辭離去。

第二日一大早，蕭笑已然在我門前等着，與她一起的還有冰凝。前幾天冰凝押送一批酒去安丘。我原本以爲她會過幾天纔回來的，卻不想回來的這般快。我穿好衣服開門，把二人喊進來。與他們一併喫了早餐，去正堂見老夫人。

昨日，我雖然安慰過老夫人，但是老夫人的心裏，始終應該是不夠踏實，因爲她在喫早飯的時候，幾次三番地走神，喫了小半個時辰。也不曾喝下半碗粥。我見着了，心中不忍，說道：“時間不早啦，我們這就去衙門吧。”於是，一行人出了沈家大門。坐上轎子，直奔衙門而來。

由於還十分早。所以我們在衙門外面等了許久，纔等到傳喚開堂。仍然是那三班六列的衙役，穿着皁服分列兩旁，說不出的威武氣勢。杜延崇照舊給老夫人賜了座，梅墨帶着焦耳和菊媽站立在一邊。

按理說，衙門在日上三竿的時候，就可以開堂審案，但是我們一直在公堂上等了好久，杜延崇也沒有開始的意思。這一次，公堂外面圍了比上一回更多地人，都在那裏交頭接耳，議論紛紛，說着今日的這場官司。一路看首發

終於，梅墨有些沉不住氣了，問道：“杜大人，據下官所知，按照以往規矩，現在就可以審案，只是不知道大人爲何還不開始。”

杜延崇擺擺手，說道：“再等等吧。”我心裏已然知道，他是在等將軍了。果然，又過了小半個時辰，有人大喊道：“鎮關大將軍來啦！”緊接着，一身朝服的袁震東帶着幾個侍衛，威風凜凜地走了進來。杜延崇和梅墨忙向他行了禮。

袁震東說道：“罷了，兩位大人不必多禮。今天，本官是來看審案的。大人還是按照你原本的進行便是。”杜延崇忙應着，同時喊人給將軍搬來舒適地檀木藤椅。

時間慢慢過去，杜延崇仍然是沒有審案的意思。便是袁震東，也等得有些不耐煩了。問道：“杜大人，現在時候已經不早了，爲何還不開始審案？如今六月三伏天，天氣熱，依我之見，還是早早審理過，好讓涉案的人和百姓，都可以好好早點回去歇息。”

杜延崇只得站起來，拱手道：“啓稟大將軍，並不是下官不肯審案，只是有一個人重要人物還沒有來。”

“噢？”袁震東問道：“是什麼人如此臉面？居然叫這麼一公堂地人，都在等他。那個人倒也真是好大的架子。”

“哈哈哈，大將軍可是在說本王麼？”隨着笑聲，薛王爺帶着隨從，大步流星走了進來。於是，一公堂的人，加上外面圍觀的百姓，紛紛跪下給薛王爺請安。薛王爺手一揮，朗聲道：“罷了！都不必拘禮。現在開始審案吧。”

杜延崇答應着，重新回到位子上去，準備審理案件。這麼一件案子，居然能吸引得到小郎薛王爺和鎮關大將軍袁震東都來聽審，實在是十分稀奇，因而，圍觀的百姓也越發多了起來。杜延崇坐在位子上，如履薄冰，只覺着渾身不自在。

因爲公堂之上，多了一個薛王爺，所以杜延崇讓焦耳和菊媽，把他們的證詞，重新說了一變。

等到他們都陳述完畢後，杜延崇說道：“沈老夫人，你可還有什麼說的麼？或者，你還有什麼證人，可以幫你作證，不是你逼死沈家二少***麼？若是沒有地話，此次的案子審結後，你必須被關進縣衙的大牢之中。”

因爲我們已然知道沈福會出來幫老夫人作證，說以誰都沒有着急。

蕭笑說道：“杜大人，在你結束這件案子之前，我有個問題想請教於你？”

杜延崇點點頭，道：“你說。”

蕭笑說道：“杜大人，這件案子，沈家的人出來做的口供，是不是都不能被信任，都有包庇地嫌疑？”杜延崇聽聞，立刻答道：“是。”

蕭笑卻說道：“如此甚好，那麼我再問杜大人，你說沈家這麼多人中，當真是沒有一個人可以出來作證了麼？”

杜延崇想了想，說道：“那倒是也未必，有一個人還是可以的。”

蕭笑當即笑道：“杜大人，你口中地那個人，可是沈家的二公子麼？”

杜延崇有些讚許地說道：“正是。沈家的二公子，雖然與老夫人是至親，不過畢竟死者是二公子的妻子，又聽說與二少奶奶夫妻感情特別好。如此一來，他的話，必定是十分有參考價值的。因而，沈家的二公子，可以充當本案的證人。”

薛王爺在一旁搭腔道：“這件案子，其實原本是不必審問的。那個死去的二少奶奶，要是心裏原本就想着去死的，別人怎麼拉都拉不住；若是她心裏不想走絕路，別人便是說什麼，做什麼，她也不會死。所以怎麼能說是老夫人逼死了二少奶奶呢？依我之見，這件案子實在是沒有審的必要，再審下去，也是徒然罷了。”

薛王爺的話一出口，旁人心裏便是有不贊同的，卻也不敢說什麼。此時，袁震東笑道：“王爺說的果然是很有道理的。若是早知道如此，其實也當真是不必審問啦。只是如今既然已經都了這個地步，自然要繼續審下去啦。若非如此，怎麼堵得住天下悠悠衆口呢？”

薛王爺聽了袁震東不知是奉承還是諷刺的話，一時之間，實在也不知道說什麼好。杜延崇忙趁着這個機會，讓衙役去沈家傳沈福。

過了不多久，沈福就被帶上公堂。他的神情，原本就十分憔悴，如今不知道什麼緣故，我只是覺得他更加憔悴了些，與昨日我見到的那個沈福，根本就不同。昨天我見到沈福的時候，他雖然是悲傷入骨，但是並沒有這般憔悴。

杜延崇拍了拍驚堂木，說道：“沈福，現在梅墨梅大人狀告沈老夫人逼死了你的妻子梅嬈非，可有這麼一回事兒麼？你要從實招來，不得有誤。”

沈福看了老夫人一眼，此時，老夫人白髮蒼蒼，坐在椅子上，面上的表情難免緊張不已。