尤氏聽到“鬼叫”是在自己的住處, 這半截森白腿骨卻是出自許秋旺與袁氏的後院枯井, 雖然尚不確定兩件事彼此關聯, 不過既然發現了新命案, 那順着這條線索查下去, 說不定就能順藤摸瓜，扯出更多深埋地下的祕密。
季燕然問：“星兒姑娘怎麼會想到去挖枯井？”
“因爲我是風雨門的人啊，查線索不就這樣嗎？雜物房、柴火間，枯井裏房樑上，都是拋屍藏祕密的好地方，我人都溜進了許秋旺的院子, 自然得翻個底朝天。”靈星兒道, “門主平時教我們的, 叫賊不走空。”
季燕然：“噗。”
雲倚風頭疼：“我那隻是打個比方, 回去好好讓清月教你唸書！”
吳所思鼻樑上塗着一塊白色藥膏, 活脫脫戲臺子上的大奸臣，指着桌上問：“井底只有這半截骨頭？”
“多着呢，橫七豎八堆在一起, 我檢查過了，一整副骨架都在那, 可我總不能都帶回來，就只撿了一根乾淨的給門主看看。”靈星兒道, “那井裏還有一股膩人的甜香，燻得我到現在還噁心。”
季燕然猜測：“爲了遮掩屍體的氣味？”
雲倚風糾正他：“不是屍體，是化屍水, 這半截腿骨是用藥水泡出來的，應當是在人死後不久，就被生生融掉血肉，連骨頭帶渣丟進了井裏。化屍水氣味濃烈，且會久久附着在白骨上，井底又不通風，用些濃烈的香料，總比酸臭味要強。”
化屍水在江湖中雖常見，但尋常人家過日子，顯然不該時時刻刻備着這玩意。靈星兒問：“可要將剩餘的殘骨都撿回來？”
雲倚風搖頭：“只是些普通白骨，被藥水腐蝕後，就算生前有骨傷也分辨不出，知道死者是男是女就夠了，便從這裏下手吧。”
十八山莊家大業大，不僅有丫鬟與粗使，還有奶媽、繡娘、戲班子……雜七雜八加在一起，即便是風雨門出手，想要查清這其中都有誰離奇消失，也需耗上一陣子。不過幸好，此事官府可以光明正大插手，張孤鶴以調查兇手的名義，很快就從管家手中要來了一份詳細名單。
許家對下人慷慨寬厚，光是逢年過節的賞錢就能抵一年工錢，因此除了婚嫁大事，極少有人願意主動離開，除了一個名叫張瑞瑞的丫鬟，管家在後頭的批註是——私奔。
靈星兒道：“哇！”
“你‘哇’什麼？”雲倚風警覺，“我告訴你，男人的嘴騙人的鬼，許什麼都輕易信不得，你將來可別被哪個浪蕩子弟三言兩句哄了去，記沒記住？”
季燕然端着茶杯站在一旁，良心隱隱作痛，覺得自己好像又被含沙射影了一番。
靈星兒乖乖應答一句，又繼續看那批註。張瑞瑞是城中張獵戶的女兒，前些年父親生病，哥哥也不小心在山裏摔斷了腿，爲貼補家用，便進了十八山莊做丫鬟，平日裏負責熨燙衣物，誰知還沒幹滿一年，她卻跟着男人跑了，只留下了幾兩銀子給父母，至今也沒回家。
季燕然問：“跟誰跑了？”
“望星城裏一個叫孫達的老油子。”靈星兒道，“看管家寫的，這無賴長得倒是不錯，又有一張能說會道的嘴，四處勾搭小寡婦，經常會被人告到官府。”
“去傳張孤鶴來吧。”季燕然道，“此事怕還要由他出面。”
張獵戶在身體好的時候，各處酒樓都喜歡收他的野味，算是頗有名氣，因此張孤鶴對這件事的印象挺深，一提就全記了起來。說在張瑞瑞與孫達私奔後，十八山莊還曾往她家送過一筆錢，又幫着給兩個病人請了大夫，考慮得極爲周到，張家大哥在養好腿傷後，也進了山莊做差事，對許家自是感激不盡。
季燕然問：“他就沒覺得自己妹妹這‘私奔’有蹊蹺？”
張孤鶴嘆氣道：“莫說是張家，剛開始的時候，就連本官都覺得不可能。那孫達是什麼人，望星城裏男女老幼誰人不知，張瑞瑞素來安分守己，聽話老實，好好一個大姑娘，怎會願意跟着這種老流氓私奔？”
張家當時鬧也鬧了，官也報了，官府也查了，卻一連兩個月都無所獲。就在衆人都焦頭爛額之際，那孫達竟一個人又跑回來了，拎着幾盒糕點臘味，往張家大門口“咣噹”一跪，磕頭就叫爹孃，把張獵戶氣得夠嗆。孫達卻誠心誠意得很，打不還手罵不還口，只說張瑞瑞已經懷了自己的骨肉，勞頓不得，所以得等孩子生下之後，再夫妻雙雙回來謝罪。
左鄰右舍聽到動靜，都過來看熱鬧，張獵戶臉面上掛不住，舉着扁擔將孫達打出院落，又撂下狠話，以後不再認這女兒，讓他們這輩子都不必再回來。俗話說得好，壞事傳千裏，尤其是這種不檢點的事情，百姓更會興致勃勃，城裏碎言碎語鬧了好幾天，十八山莊聽說之後，又差人送了一回銀兩與藥材，說誤會既已消除，還是請張老伯早些將身子養好要緊。
季燕然嘖道：“以德報怨，怪不得是一等一的善人。”
“百姓也這麼說。”張孤鶴道，“王爺怎會突然對這件事感興趣？”
季燕然沒回答他這個問題，而是繼續道：“若本王沒猜錯，在那之後，孫達也沒再出現過吧？”
張孤鶴點頭：“是，有人說他們是出了海，去了南洋。”
雲倚風站在一旁，明白季燕然話語裏的意思，那孫達怕不是出了海，而是丟了命。
若枯井中的白骨當真是張瑞瑞，許家爲掩蓋這件事，所能找出的最好藉口就是私奔。張家不傻，而且獵戶出身也不好糊弄，所以故事裏需要一個真正的男人。孫達既是貪財好色的無賴流氓，那就很有可能在錢財誘惑下，答應配合許家演這出戲。
現在要是找到孫達，應當就能解開許多謎團，不過按照許家在本地一手遮天的勢力，只怕他如今早已兇多吉少。
……
傍晚時分，十八山莊。
屋門“吱呀”一聲，從外頭進來一個年輕男人，穿一身短打，看着極精幹，只是走路稍微有些跛腿。他將手中的麻袋隨意丟到牆角，點燃了桌上油燈。
凳子上正坐着一個漂亮姑娘，單手撐着腮幫子，大眼睛水汪汪地盯着他。
年輕男人慌得後退兩步：“你是誰？”
“噓。”靈星兒單手豎在嘴邊，做了個噤聲的手勢，“張大哥，我是爲你妹妹來的。”
張生生聞言一愣：“我妹妹，你……瑞瑞有消息了？”
靈星兒搖頭：“沒有，我今日聽說了一些事情，你應當很疼自己的妹妹吧？”
張生生坐在桌邊，沒說話。
“孫達已經杳無音訊很久了。”靈星兒繼續道，“張大哥，你信嗎，信他是洗心革面，帶着你妹妹去了南洋謀生？若不信，那這後頭隱藏着什麼，你當真想不明白？”
張生生道：“你到底想說什麼？”
“我是在查其餘案子的時候，無意中得知了張家的事情。”靈星兒道，“孫達不是個好東西，望星城裏人人都知道。不過張大哥若不想深究，我看你現在日子過得也挺好，不打擾了。”她說完之後，起身就想走，卻被張生生在後頭叫住。
“我想！”他語調有些激動，胸口也起伏着，“我來這十八山莊，就是爲了找妹妹，我從來就沒相信過，她會拋下爹孃與我，跟着那無恥之徒私奔！”
靈星兒背對他，稍微鬆了口氣。
下午的時候，雲倚風在聽張孤鶴說完張生生的事情後，就判斷他或許依舊對妹妹的消失心存疑慮，並沒有放棄查找真相——否則爲何要拒絕許家最初的安排，不去城裏商號當賬房，非要進十八山莊做雜役？
現在看來，果然是這樣。
“瑞瑞從小就很老實，而且人也聰明，那孫達莫說是花言巧語，就算把心肝都挖出來，也斷哄不走她。”張生生道，“進了十八山莊後，我一直在暗中打聽，我妹妹在這裏有幾個好朋友，她們都說瑞瑞有偷偷喜歡的人，是一個護院，壓根就不關孫達的事。”
她出事的日子是六月初五，白天表現得並無異常，還說過幾日要回家給爹孃送錢，結果當天夜裏就消失了。幾個小姐妹都不信什麼“私奔”的胡話，可又無憑無據不能亂說，後來聽說孫達已經去見了張家爹孃，便也只好稀裏糊塗將這件事壓進心裏，再沒提過。
靈星兒問：“最後一次見你妹妹的人是誰？”
“是個叫鍾姑的廚娘，她當時正在準備晚飯，瑞瑞洗了一半衣服，又熱又口渴，就去討了碗水喝。”張生生道，“那天許家要擺宴，廚房裏忙不過來，瑞瑞還幫着切了幾盆菜，這哪像是要私奔的樣子？”
“許老太爺要擺家宴？”
“是許大掌櫃。”張生生道，“他那日新娶了一房小妾，家中熱鬧得很。”
又是這個許大掌櫃啊，靈星兒心想，白骨是藏在許秋旺的枯井裏，而許秋旺自己也是被人拋屍井中，莫非是有俠士以牙還牙，要給這位無辜慘死的小丫鬟報仇？
“姑娘。”張生生聲音顫抖地問，“你都查到了些什麼，我妹妹是不是真的已經……”
“還沒結論，你放心，這事我會管到底。”靈星兒叮嚀，“但在真相大白之前，你不能有任何行動，好好保護自己，懂嗎？”
張生生點頭：“是，我明白。”
靈星兒離開十八山莊時，耳邊依舊是不絕的誦經聲，那嗡嗡的聲音呵，如暴雨來臨前的大片黑雲，將天地罩了個密不透風，沒有一絲光能透入。
烏黑的，壓抑的。
只等着一聲春雷，好劈開這混沌不堪的人世間。
……
翌日中午，雲倚風與季燕然又帶人去了十八山莊。
許秋意與許秋平雖已回家，但他二人皆是那殺人童謠的目標，在兇手落網之前，顯然不宜到處走動，所以一切家事仍在由袁氏操持。這陣她剛從賬房回來，還沒來得及坐下喝杯茶，就聽到下人通傳，說雲門主與季少俠已經到了門口，像是丟了東西。
難不成這山莊裏還有賊？袁氏趕忙出去，果然就見雲倚風正一臉惶急，不住地左右看。
“大夫人。”小丫鬟在她耳邊悄聲道，“雲門主說他的貂跑了，像是跑進了咱們的院子裏。”
袁氏一愣：“貂？”
雲倚風伸手一比，是啊，貂，這麼胖。
季燕然態度溫和：“有人親眼看到雪貂跑來了這邊，大夫人不介意我們進去找找吧？”
“這……你們有誰看見了？”袁氏厲聲呵問周圍的僕役。
衆人自是搖頭，說沒見到。
是真沒見到，但雲門主卻言之鑿鑿，理直氣壯！沒說謊啊，他的確丟了一隻胖貂，至今想起來仍舊心如刀絞。
季燕然道：“究竟有沒有，得找過之後才知道。”
袁氏附和：“自然，二位請放心，我這就差人去尋。”
“不必這麼麻煩了。”季燕然笑笑，“那雪貂怕生，得熟人去找，來人！”
“在！”下屬齊齊領命。袁氏心裏一慌，站起來想要阻攔，卻礙於季燕然的身份，不敢出聲，只賠笑道：“這……宅子裏養了幾條狗，雪貂怕是不敢來，會不會是跑去了別的地方？”
“所以纔要儘快搜。”季燕然慢條斯理，“若的確沒有，纔好去下一處。”
下屬四下散開，袁氏臉色蒼白，勉強撐着才坐回椅子上，手也止不住地抖。
看她這樣，兩人心裏都有了判斷。沒過多久，幾名下屬就回來稟報，說貂沒找到，卻在後院一口枯井中發現了一具人骨。
“什麼！”季燕然還未來得及說話，袁氏先驚呼出聲，“怎麼會冒出這種東西？”
旁邊有懂眼色的僕役，趕忙上前接話：“八成是哪個兇徒犯案之後，隨意尋了處枯井處理屍體吧，咱們的後院籬笆都倒了，一直沒顧上整理，外人還不是隨意進出。”
袁氏嘴脣哆嗦：“這……這簡直是無法無天！”
“是啊。”僕役扶着她坐下，“幸虧雲門主的貂丟了，否則這屍骨還不知要藏到何時，阿彌陀佛，可真是嚇人。”
井中白骨被悉數撿了出來，擺在了院中。
袁氏只看了一眼，就又開始腿軟，轉身連道：“快些帶走。”
許老太爺聽到消息，也匆匆坐轎趕來。這段時日，家裏的兇案像是沒個頭，童謠還沒搞清楚，又冒出了一具無名白骨，他被下人攙着下了轎，險些急怒攻心：“這又是怎麼回事？”
僕役跪地道：“回老太爺，都已經只剩骨頭了，連模樣都看不出來，還是交給張大人去查吧。”
許老太爺唉聲嘆氣：“季少俠，雲門主，你們看這——”
“這些白骨是用化屍水處理過的。”雲倚風打斷他，“大夫人當真不知情？我看未必吧。”
袁氏臉色又白了兩分：“雲門主這是何意？”
王府暗衛在旁道：“按照屍骨散落的形狀，死者應當是被人拋屍枯井後，才倒了化屍水進去。”
袁氏嘴硬：“那又如何？”
“化屍水氣味嗆鼻，怕是要持續一整夜纔會散。”雲倚風道，“哪個兇徒這麼會挑地方，放着十八山莊內那麼多空院不用，偏偏選在當家主母的宅子裏毀屍滅跡。選就選吧，這院子裏十幾口人，竟沒一個聞到過異味？”
袁氏咬牙：“兇徒選在夜間毀屍，若巡邏護衛偷懶未去後院，日出之後味道散了，自然不會有人察覺。”
“有道理。”雲倚風點頭，“那我就姑且信了化屍當晚無人巡邏，信了因這後院太偏僻，所以井中若有似無的香料味也從未被人察覺，不過山莊既出了命案，張大人還是得審一審的。”他目光環視一圈，伸手一指，“不如就你吧，去府衙裏待一陣，錄個口供，看能不能想起什麼別的事。”
被指中的僕役大驚失色：“我？”
“對。”雲倚風和善點頭，“就是你，帶走！”
王府暗衛齊齊應答一聲，上前將人五花大綁，拖着就往外走，哪裏像是做人證，分明就是捆犯人。
雲倚風瀟灑抱拳：“打擾諸位了，待審出結果，我再派人回稟許老太爺，告辭。”
臨走前又補一句，對了，下回再來找貂。
袁氏面無血色。
事情發展至此，許老太爺自然能看出雲倚風此行的目的，待衆人離去後，他重重一拍桌子：“那到底是誰？”
“是……是一個丫頭，叫張瑞瑞。”袁氏跪地哭道，“秋旺那好|色的毛病，爹是知道的，納萍兒進門那日，他在席間多喝了幾杯酒，也不知是怎麼了，放着房中新人不要，偏偏跑到柴房奸|污了這丫頭，還將人打得奄奄一息，沒到天亮就死了。我擔心傳出去有損許家聲譽，就自作主張，把她丟進了井裏。”
“張瑞瑞，那個私奔的丫頭？”許老太爺問。
袁氏點頭：“是，張家是獵戶，父子二人雖說當時一個病一個瘸，卻都是暴脾氣，不好對付，所以秋旺就想出這個主意，買通了城裏的孫達。”
許老太爺氣得呼吸都不順暢：“混賬！那孫達呢？”
“這我當真不知。”袁氏道，“秋旺只說事情都處理好了，至於是怎麼處理的，我沒問，也不想問。”
過了陣子，見老太爺沒有再說話，她又壯着膽子道：“打死一個丫頭，算不得什麼大事，張大人再生氣，也不會怪罪十八山莊，頂多處置幾個無足輕重的下人，爹爹不必太擔心。”
許老太爺問：“阿財被帶到了官府，他都知道多少？”
“阿財那晚出去賭錢了。”袁氏道，“早上處理屍體的時候，我纔將他找回來。”
許老太爺狠狠道：“唉！”
……
府衙裏，雲倚風在面前的竹筒裏翻翻撿撿，問：“哪個是大刑伺候？”
李財跪在地上，渾身一哆嗦。
張孤鶴在旁爭取：“雲門主，這審案的事情，不如由本官來做？”
雲倚風看了眼季燕然。
蕭王殿下道：“張大人近日也辛苦了，還是坐下歇一歇吧。”
張孤鶴卻道：“這是下官分內之事，談何辛苦！”
他是個剛直不阿的好官，所以即便有王爺暗示，也堅持要親自審案——哪有把這種事交給江湖人的道理？
雲倚風又看了眼季燕然。
“咳。”蕭王殿下親自一拍桌子，“來人，大刑伺候。”
張孤鶴：“……”
還能這樣？
既然季燕然要親自審，那張大人也只好讓出位置，老老實實坐回一邊。
連衙役也不用，王府暗衛直接掄起板子，帶着呼嘯的風聲揮了下來。
李財一嗓子嚎得驚天動地。
他是不怕張孤鶴審案的，因爲青天大老爺斷然不會輕易動用酷刑，但雲倚風就不同了，江湖中人打起板子來，那是有個準的嗎？
“我招！我招啊！”他眼淚鼻涕齊飛。
雲倚風遺憾道：“你這麼快就要招了？不如再猶豫一下。”
又是一板子打下來，李財聲嘶力竭，青筋暴起：“張大人，我招！”
張孤鶴站起來：“王爺！”
“行行行。”季燕然示意暗衛退下，“你招吧。”
李財驚魂未定地緩了半天，方纔道：“那屍首，是山莊裏一個小丫鬟，有一天晚上，老爺多喝了兩杯，稀裏糊塗就將人給糟蹋了，等酒醒後，那丫頭早已沒了命，所以就丟到了井裏。”
張孤鶴聽得怒不可遏：“混賬東西！”
雲倚風繼續問：“那化屍水呢，是從哪裏來的？”
李財道：“也是老爺給我的。”
雲倚風嘖嘖：“你家老爺過日子，還隨身帶着這玩意？”
“……是。”李財艱難地吞嚥了一下，“或許是他……他從哪裏買來的吧。”
雲倚風追問：“殺人之後纔買的？”
李財道：“是。”
“差何人去買，你嗎？”
“不，不是我。”李財汗如雨下，“是老爺，老爺親自去買的。”
“哦，親自去買的啊。”雲倚風靠回椅背，慢悠悠道，“王爺，你覺得呢？”
季燕然相當配合：“來人，接着大刑伺候。”
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