皇後說了一篇話，卻隻字不提是出了何事，我心中愈加狐疑，只得陪笑道：“多謝皇後孃娘關懷體恤。只是臣妾不曉得出了什麼事，但請娘娘明白告知。”
皇後一身寶石青的織銀絲牡丹團花褙子，顯得清肅而端莊，“後宮安寧關係着前朝平靜，本宮不能不格外小心可是今日，咱們眼皮子底下竟出了這樣的事，還出在莞妃宮裏，本宮不能不震怒！”
我心口怦怦跳着，大覺不祥，只恭謹道：“請皇後明示。”
皇後的聲音陡地嚴厲，“唐朝宮中常有宮女與內監私相交好，稱爲對食，以致內宮宦官弄權、狼狽爲奸、結黨亂政、肆意橫行，數代君王被宮人玩弄於鼓掌之間，甚至篡上之事屢屢發生，大唐江山皆毀在此，終於無可挽回。本朝治宮嚴謹，對食之事鮮有聞說，今日竟在眼皮子底下發現了這個”皇後將手中的物事往我跟前一拋，“這個東西，莞妃你可識得麼？”
浣碧蹲身爲我拾起，不由臉色大變，正是李長素日藏在腰帶裏的柳葉合心纓絡。我沉住氣，反覆看了幾遍，道：“眼熟的很，像是哪裏見過？至於這纓絡的手工倒很像是臣妾宮裏槿汐的手法。”
皇後道：“你眼力很不錯，正是槿汐做的東西。”
我笑道：“槿汐也真是，這麼點年紀了還管不住東西，等她回來臣妾自當好好教訓。”
“丟東西算得什麼大事。”皇後低頭撫弄着手上纏絲嵌三色寶石的赤金戒指，聲音低沉，“要緊的是在哪裏撿到的是被李長貼身收着。至於崔槿汐，她已被看管了起來，也不用莞妃親自管教了。”說罷看一眼敬妃。
敬妃微微有些侷促，“今日晌午安貴嬪本要給皇上送些時令果子來，誰知正巧在上林苑遇上了臣妾，便說同去儀元殿給皇上請安。結果到了那兒李公公說皇上在灩常在處歇午覺。咱們告辭時安貴嬪走得急，不知怎地一滑撞在了李公公身上，結果從他腰帶裏掉出這麼個東西來。”敬妃爲難地看一眼皇後，見她只是端坐不語，只好又道：“槿汐打纓絡的手法十分別致，一眼就瞧得出來宮女打的纓絡被內監貼身收着，這個”敬妃臉上一紅，到底說不下去了。
我勉強笑道：“單憑一個纓絡也說不了什麼，許是槿汐丟了正好叫李長撿着，打算日後還她的。”
端妃只是默然，皇後道：“單憑一個纓絡是說不出什麼，可是柳葉合心是什麼意思，想必莞妃心裏也清楚。這事既已露了端倪，本宮就不能坐視不理。今日既然來了，爲免落人口實，也爲了徹查，少不得槿汐的居處是要好好搜一搜了。”
我大驚失色，忙按捺住陪笑道：“槿汐是臣妾身邊的人，這事就不勞皇後動手，臣妾來做就是。”
皇後眉梢眼角皆是安慰的神色，口氣亦溫和，“你有了身孕怎麼好做這樣的事？然則莞妃你也要避嫌纔是啊！”說罷容不得我反駁，雷厲風行道，“剪秋、繪春，就由你們領着人去把崔槿汐的居處搜一搜，不要錯失，也不容放過。”剪秋乾脆利落答了個“是”，轉身便去。
皇後朝我關切道：“你是有身子的人，快坐着吧，一切且看剪秋她們查出什麼來再論。”
心裏洶湧着無盡的恨與怒，我在玄凌處得到的寵遇，在太後面前得到的讚譽使皇後不敢對我輕舉妄動。她何嘗不明白，能從甘露寺的佛衣檀香中歸來的我必定不再是從前的我，若不能一舉徹底扳倒我，她是不會輕易動手的，我亦如是。
朱宜修與我，就如虎視眈眈地兩頭猛獸，各自小心翼翼地對峙，沒有十全把握之前誰也不會輕易撲上去咬住對方的咽喉。可是誰都不會善罷甘休，我們在面對時每一次都是微笑的，慈和或謙卑，隱藏好自己鋒利的齒爪。其實哪裏掩藏得住，恨與愛，都是最深刻的慾望，被磨成想要置人於死地的力氣。
此刻，我們唯一能做的，是先削弱對方的力量。如同，我不動聲色地將祺嬪禁足一般。而皇後此時的目標，正是被我視如心腹和臂膀的槿汐以及與槿汐息息相關的李長。
我沒有抖落自己的慌張，只是沉靜地坐着，一如我身邊的端妃，不帶任何表情地緩緩喝着茶盞中碧色盈盈的碧螺春，一口又一口，在茶水的苦澀清香裏想着如何應對。
不過一盞茶時分，剪秋和繪春出來了，帶着詭祕而興奮地笑容，屈膝行禮道：“都在這裏，請皇後孃娘過目。”
是一個不大不小的彩錦如意六角小盒子，皇後迅速地打開瞄了一眼，“啪”地蓋上，震得耳上的雪花黑耀石鑲金耳墜跳了兩跳。她皺眉道：“當真是穢亂後宮，你們也瞧一瞧吧。”端妃默然看了一眼，依舊雕塑似的坐着，敬妃瞥了一眼就鬧了個大紅臉，“這”了兩聲終於還是說不下去。我打開盒蓋，裏面堆疊着幾帕柔軟的絲巾，絲巾裏頭包着的幾樣東西。我臉上火燒似的燙起來，心裏沉重地嘆息了一聲。不要說人贓並獲，單單這些東西，槿汐又如何張得開嘴辯解呢。
皇後垂着眼瞼思量片刻，緩緩道：“既然搜出來了，那麼也怨不得本宮要按宮規處置。”皇後悠悠嘆息了一句，彷彿很是不忍的樣子，“莞妃，本宮不是要怪罪你，也不是要說你不會約束宮人，你懷着身孕難免顧不到這樣多，且你又年輕沒見過世面，怎麼曉得這樣的東西。”皇後痛心疾首，“一個李長一個崔槿汐都是宮裏的老人兒了，怎麼倒生出這些事來，叫人怎麼說纔好呢。爲防上行下效，宮闈大亂，本宮也忍不得要處置他們了。”
我起身懇求道：“臣妾冒昧懇求皇後，槿汐再如何說也是臣妾身邊的人，不如交給臣妾處置吧。”
皇後微眯了雙眼，眉毛曲折成新月彎鉤的弧度，正色道：“莞妃這話就差了，莞妃身邊的人也是這後宮裏頭的人。既是後宮裏的人，就沒有本宮不管的道理。何況崔槿汐交由莞妃教訓了，那麼李長呢。他們倆一個是莞妃身邊的掌事宮女，一個是皇上身邊的首領內監，若各自悄悄處置，宮裏的人就沒了規矩。”她意味深長地望着我，忽而笑了，“在宮中服侍的人必得自身檢點，存天理，滅人慾，才能安心侍主，否則不知要生出多少亂子來。莞妃是皇上和太後都誇讚過的賢德之妃，必然會以大局爲重的，是不是？”
我面紅耳赤，被噎得幾乎說不出話來，只得蜷緊手指，報以同樣客套而雍容的微笑，“是。娘娘是太後和皇上眼中的賢后，爲後宮衆人所敬仰，相信娘娘一定會秉公辦理，既保住皇家顏面，又能清肅後宮。”
皇後清淡微笑，那笑容完美得沒有一絲瑕疵，“這個自然，本宮身爲後宮之主，怎能不秉公辦理以安人心。莞妃，你且好好養胎吧。”
我明知多說無益，只得緩和了神氣，肅一肅道：“恭送皇後孃娘。”
禮罷，皇後等人已經走遠了，浣碧忙扶着我起來。
我神情如被冰霜結住，冷然道：“很好！”
浣碧囁嚅道：“小姐可是氣糊塗了？快進去歇一歇吧。”
我支着腰穩穩站住，道：“槿汐和李長在一起皇後果然耐不住了！”
浣碧咬着脣憂色滿面，“小姐不怕麼？”
“怕？”我冷笑一聲，“我若是害怕，若是由着她拉下了槿汐，下一個被帶走的人或許就是你，再是我自己，一個也跑不掉！”
浣碧焦急道：“槿汐被關起來了，事情鬧得這樣大可如何是好？”她憂心不已，“這事一傳出去，不僅槿汐沒法做人，連小姐您的清譽也會”
“這事一定會被傳出去，且不說皇後有心，後宮裏嫉恨柔儀殿的人還少麼？巴不得鬧出多少事端來呢！”我心中激盪，厲聲道，“你可聽見皇後說‘穢亂後宮’這四個字，這是何等大的罪名！都到了這個時候了，是我的清譽要緊，還是槿汐的性命要緊！”
我暗暗吸一口氣，緩緩放鬆捏得緊張的指節，無論是爲了與槿汐多年的情分，還是爲了自己，我都要保住槿汐，保住這個陪伴我起起落落同甘共苦多年的女子。
午膳過後時分，玄凌便來了。浣碧忙扶着我起身去迎，我因有着身孕，私底下與玄凌相見也不過是肅一肅罷了，他已經伸手扶住我的手臂，笑意淺淺：“月份大了身子不便，就不必到宮門前來迎了。”