趙姓, 張家村只有一戶, 這女子姓蔡，想必就是趙通新娶的妻子，想到這, 鍾彩心揚起笑容：“原來是趙二媳婦。”

蔡妮兒：“是的。早前娘告訴俺鍾嫂子喫酒的時候送來雞蛋和布，真讓嫂子破費了。”

張德一頓, 放下柳條，這蔡妮兒的名字有點耳熟。

“彩心, 你別編東西了, 陪客人進屋聊聊。”

鍾彩心把簍子交到張德手上，在衣服上抹掉草屑，拉上來人的手往裏邊走, “看你我的年紀相當, 日後一定得多來串門。”

蔡妮兒的手經年累月乾重活因而分外粗糙，兩人的手握在一起, 鍾彩心那柔軟的指肉讓她忍不住掙脫, 對比永遠最傷人。

突兀過大的動作惹來鍾彩心不解的目光，蔡妮兒悻悻解釋道：“俺的手容易出汗，粘在一起難受。”

鍾彩心一笑而過，毫不介懷：“汗而已，哪有這麼計較的。”

就算如此, 蔡妮兒仍是雙手交叉握緊放在身前。

堂屋內擺放着一套全新傢俬，窗戶紙雪白無暇，火塘的高樑上掛着滿滿一串燻肉, 地上青磚拼湊緊實，土炕放着幾個華貴的牡丹花抱枕。

鍾彩心在火塘邊盛了兩碗玉米羹，遞到蔡妮兒跟前。

“我餓的快，家裏一直備着喫的，真讓你見笑了。”

這話很簡單純粹，蔡妮兒卻覺得很刺耳，她家還在爲口糧發愁的時候，別人已經能隨意喫食，拿着湯勺的手一陣緊繃，黑紅的手指彎出深刻的輪廓。

“不如往後我就喚你妮兒，你也可以喚我彩心。”

自己是地上的泥，別人卻是天上的星，她告訴自己要冷靜，越是如此越要得體，“好呀！俺今年十八，不知俺們誰大誰小？”

鍾彩心呵呵笑，邊攪拌湯羹散熱邊說：“那我可是比你大兩歲。”

蔡妮兒低頭撫摸臉，真看不出來，還以爲自己和她同歲。

“彩心姐，往後俺就喚你彩心姐。”姐姐——永遠昭示比自己老。

鍾彩心答道：“好呀。”她挺喜歡這淳樸的農家妹子。

“彩心姐，聽說家裏有兩個女娃娃，怎麼不見人？”心中突出一點兒看戲的小苗頭。

湯勺移近嘴邊稍微吹了吹，上脣沾了沾，還有些熱，抬抬頭：“她們倆剛去溪邊洗衣了，等會兒就能見到。”

果然！她是不喜歡拖油瓶的吧，纔會支使她們去幹活。

“俺早就聽人說姐姐家大義，所以才收養兩個遠房親戚。”這是煽風點火嗎？蔡妮兒覺得自己有些變了。

鍾彩心不想在這問題上糾結，孩子是自家的，別人怎麼說多少會傷害到她們，忘記並不是一件壞事，自暖寶爹孃去世，他們就已經是一家人了，過多的念記會讓他們的親情存在一絲裂縫。

“羹湯要冷了，先喫完再說吧。”

蔡妮兒從張德家告別出來，腦海裏仍迴盪起鍾彩心溫柔的聲線，得體的舉止，秀美的面容。她揪過路邊的狗尾巴草，怎麼看都像醜陋礙眼的自己，但她一輩子只能做野草麼？或許她也能努力做一朵鮮花，就像剛看到的抱枕上的紅牡丹。

暖寶提着木桶和小福從溪邊回家，小叔叔仍舊坐在院子編簍子，“叔，小嬸嬸呢？”

張德抬抬頭，“剛來了客人，你嬸子在裏面招待，現在可能在睡着吧。”

小福拿起一件衣裳就要往晾繩上拋，“姐姐——爲啥我還是這麼矮？”

暖寶接過衣裳，“等你也到十歲那就有姐姐高了。”繼續扭頭問小叔叔：“剛纔的客人是誰呀？”

張德摸摸頭，似乎想不起，停滯了一會兒，遲疑道：“像是趙二的媳婦，叫蔡啥來着，好像是蔡妮？”

暖寶嘴裏反覆吟喃，莫非是……

想到那可怕的後果，暖寶馬上把小叔往一邊拉，兩人湊到邊角，“叔，該不會是張大娘給你相看的人？”

張德在腦海上過了一遍，臉色變得奇怪起來，瞪着暖寶。

“真被我說中了？”暖寶捂住口，左右疑神疑鬼的看了看。

張德搓手：“那咋辦？”

暖寶翻白眼：“那能咋辦，乾脆當不認識好了。”

“這不好吧？”

“難道小叔想讓嬸嬸知道？”

小福大聲喊道：“你們又在說悄悄話不告訴我！”

這搗亂的小福。

鍾彩心剛出來就聽到小福滿是醋意的聲音，“那嬸嬸也只和小福說悄悄話，不和他們說，咋樣？”

小福挽着嬸嬸的手臂，“哼，我們不理小叔和姐姐。嬸嬸我們進去把玉米羹都喝光，一點兒也不留給他們。”

張德和暖寶看着一大一小進屋，齊齊鬆了口氣。兩人對視一眼，默契的認定往後一定不再提蔡妮兒這號人。

似乎蔡妮兒也沒有再來的心思，這個冬天就在小嬸嬸的肚子愈發膨脹之際來臨了。

去年因爲小福惹禍的原因使得大家守夜都滯留在家，今年家裏多了一個人，不對——是一大一小，顯得份外熱鬧。

小嬸嬸肚子裏的小寶寶已經學會踢人，小福最喜歡就是望着鍾彩心的肚皮，等着小寶寶做運動，暖寶看她想摸又不敢的樣子真是可憐。

兩隻家豬殺了賣掉，養了一年的雞也殺掉埋在雪裏冷藏，想喫的時候隨時在雪裏刨出一隻來，炕燒的暖暖的，這冬天讓大家都長膘了。

不過這年過得並不歡喜，開春後服徭役的民丁就要集合遠赴邊疆，京都，或是南下修河渠，修馬路，除了幾家新媳婦懷了孕能沖淡一些失意，絕大部分人家連冬日冒雪也要到瑤山寺求佛。不僅求平安，還求生子。

石氏不知是拜得神多被點化，還是母愛氾濫了一把，終於不再挑事，懂得靜下心來跪在蒲扇團讀佛經，而蔡妮兒也正在這時被發現懷上身孕。因爲這事，石氏變得對佛更虔誠，大有一副浪子回頭的感覺。

再兇惡粗鄙的人，也敵不過離別，而母愛更是世界上最奇妙的東西，它能讓人生，也能讓人死，或許石氏沒有作爲母親的溫婉和大氣，卻給了孩子最重要的生命，並願意爲這生命的延續做出努力。

農曆二月，隆慶城城守曹雙閔陪同役監守林海巡視新丁，隆慶城管制下的各縣被徵民夫聚集在驛道等候抽派。

三萬人的隊伍隨着驛道蜿蜒排列，民夫的親人站在驛道旁的山丘上揮淚送別。

這天，寒風凜冽，雍國的第一次徵兵正式拉開帷幕。