齊雲臉色也沉得能滴出水。
他本是抱着斬妖除魔的決心而來，如今妖魔的影子都沒摸到，反倒稀裏糊塗摺進去五條人命！這算什麼？
一股強烈的挫敗感和深沉的寒意攫住了他。
然而，看着趙鐵柱那張驚惶失措的臉，想到那五個下落不明的捕快，齊雲的眉頭就緊緊皺了起來。
“走？趙捕頭，那五位兄弟，不能就這麼不明不白地折在這裏。人是我帶來的，我總要討個說法。
你非此道中人，留在此地兇險難測。即刻上馬，速回九江報信！
我留在此處。那東西既要害人，總要露頭。
我自有幾分手段，即便不敵，脫身當無大礙。”
趙鐵柱愣住了，看着眼前這年輕道士沉靜如水的眼神，一股混雜着敬佩、羞愧和難以置信的情緒湧上心頭。
他喉頭滾動幾下，重重一抱拳，聲音有些發啞：“齊道長…高義！趙某…佩服！保重！”
說罷，再不多言，翻身上馬，將那匹留給齊雲的馬拴在院邊樹上，一抖繮繩，頭也不回地朝着村外官道方向狂奔而去。
馬蹄聲在死寂的屯子裏急促迴盪，很快便消失在沉沉暮色裏。
屯子裏，只剩下齊雲，還有牆角那個縮成一團的張老蔫兒。
隨即，天光像被一隻大手掐滅，飛快地暗沉下去。
風更冷了，卷着地上的紙錢，打着旋兒，發出嗚嗚咽咽的聲響。
身後的靈堂裏，那兩根白蠟燭的火苗被風灌入，拉扯得細長，忽明忽暗，將棺材的影子投在牆壁上，扭曲晃動。
張老蔫兒哆嗦着生起竈火，煮了一鍋稀薄的雜糧糊糊，又拿出兩個硬邦邦的雜麪餅子。
兩人就在院中一張破木桌旁坐下。
桌上油燈如豆，光線昏黃，勉強照亮方寸之地。
門外是濃得化不開的黑暗，像一堵實心的牆壓着，只有風聲和紙錢翻飛的??。
身後靈堂燭光搖曳，映着那口黑沉沉的棺材，影子投在門檻上，一伸一縮，如同活物。
張老蔫兒用筷子頭顫巍巍地指着那棺材，低聲道：“小道長，聽小老兒一句勸。
那幾位官爺…怕是兇多吉少了。
趙捕頭也走了，您…您何苦還留在這鬼地方？
也走吧！這地方…邪性得很吶！”渾濁的老眼裏滿是擔憂和恐懼。
齊雲掰開硬餅，就着寡淡的糊糊慢慢喫着，聞言抬眼看了看無邊的黑暗，又看了看那搖曳的燭光和棺材的影子，聲音平靜無波。
“老人家，這世上有些事，總得有人做。
不是張三，就是李四。今日撞上了，便是我。
沒什麼何苦不何苦。”
他把最後一口餅塞進嘴裏，用力嚼着。
張老蔫兒看着他年輕卻異常沉靜的臉，張了張嘴，最終只是長長嘆了口氣，再沒言語。
默默收拾了碗筷，給齊雲指了間空着的廂房：“小老兒就睡隔壁。
小道長…您…您多留神。”
說罷，佝僂着背，腳步蹣跚地挪回了自己的小屋，輕輕掩上了門。
院中，只剩下齊雲一人，對着沉沉黑夜，對着搖曳燭光，對着那口沉默的黑棺。
......
官道旁，一棵歪脖子老槐樹下。
趙鐵柱勒住馬，對着道旁一片濃密的灌木叢低喝一聲：“出來吧！”
????一陣響，五個身影從灌木叢裏鑽了出來，正是先前“失蹤”的捕快。
一個個拍打着身上的草屑塵土，臉上帶着劫後餘生的慶幸和幾分促狹的笑意。
“頭兒！高！實在是高！”一個矮胖捕快翹起大拇指，咧嘴笑道，“這下總算能交差了！他孃的，這鬼差事，誰愛來誰來！”
另一個瘦高個啐了一口：“呸！陳扒皮自己躲在城裏享福，讓咱們來這鬼門關送死！
那些泥腿子都知道跑，咱們兄弟的命就不是命了？”
“就是！那姓齊的小道士，膽子倒是不小，居然真敢留下？”一個年輕些的捕快帶着幾分好奇和不解。
矮胖捕快接口道：“要我說，頭兒，咱把人帶到地方就該撒丫子溜了！
何必還費這勁？
害得咱哥幾個還得鑽草稞子，腿都蹲麻了！
這下馬也沒了，得走回去！”
趙鐵柱翻身下馬，沒好氣地瞪了他一眼：“你懂個屁！齊道長年紀輕輕就被謝大人和陳頭兒奉爲上賓，正是心高氣傲的時候！
咱們要是到了地方直接撂挑子走人，他臉上掛不住，回去在陳頭兒面前歪歪嘴，以陳扒皮的性子，咱哥幾個這身皮還想不想穿了？
現在這樣，咱們是‘遇險’‘失散’，回去怎麼說都行，死無對證！
陳扒皮再狠，還能把咱們幾個‘遇險’的扒皮抽筋？
頂多罵幾句！走幾步路算個逑？
老子也不騎馬了，陪你們走回去！”
他說着，把繮繩扔給那矮胖捕快，“胖子，你牽着！”
矮胖捕快連忙接過繮繩，賠着笑：“頭兒體恤！體恤！”
衆人深一腳淺一腳地沿着官道往九江城方向走。
夜風涼颼颼地颳着。
趙鐵柱沉默地走了一段，忽然開口，聲音低沉下去：“不過…那齊道士…倒真是條漢子。”
“嗯？”衆人看向他。
“他最後跟我說，”趙鐵柱頓了頓，似乎在回味齊雲當時的語氣，“‘此事因他而起，那五位兄弟，是我帶出來的，不能就這麼不明不白地折在這裏。我總要討個說法。’
他留下來，是爲了你們五個‘失蹤’的人，要討個說法。
給咱們…討個說法。”
他說完，又沉默了。
幾個捕快臉上的嬉笑也慢慢斂去了。
夜色裏，看不清彼此表情，但氣氛明顯不同了。
先前那份僥倖逃脫的輕鬆，被一種複雜的情緒取代。
“討說法…”瘦高個喃喃重複了一遍，聲音有些乾澀。
“是條漢子…”年輕捕快低聲說，語氣裏沒了之前的輕佻，多了幾分敬意。
“唉…”矮胖捕快也嘆了口氣，“可惜了…攤上這鬼差事…”
“行了！”趙鐵柱打斷他們，語氣恢復了平時的硬朗，“都打起精神！
想想回去怎麼說！
就按路上商量的，進了村分頭查探，突然起了一陣怪風，飛沙走石，伸手不見五指，風裏還夾着女人的怪笑！
等風停了，就發現哥幾個不見了！
咱們幾個拼死互相找尋未果，又遇險阻，這才突圍出來報信！
明白沒？細節自己想圓了！
齊道長…咱們這遭算是對不住他了，後面在城裏，哥幾個湊點份子，好好孝敬他就是！”
“明白，頭兒！”
衆人應着，聲音卻沒了之前的油滑，顯得有些沉悶。
腳步聲和馬蹄聲在空曠的官道上單調地響着，夜色濃重，前路漆黑。