第三章陽關（一上）

出蘭州，躍古長城，越往西走，沿途的景色越是荒涼。

漫長的絲綢古道上半天也見不到個人影，只有一排一排胡楊樹，劍一般指着圓天。已經死去多年的，剛剛長到碗口粗細的，還有一丈高矮的，隔着百許步一棵，遙相呼應。那是西域特有的植物，三千年生，三千年死，三千年而後不倒。

飛龍禁衛軍昭武校尉王洵騎在一匹安西良駒上，手掌始終不離腰間刀柄。這條路並不安全，三天前，大夥路過大雪山下時，就在一處避風的土圍子內發現了二十幾具屍體。個個身首異處，死狀極爲恐怖。而屍體上的所有值錢的東西都沒有剩下，包括一個胖子嘴中的假牙。按照常走這條路的嚮導老嶽分析，作惡的應該是一夥沙漠強盜，或者是居住在雪山另一側的吐蕃人。只有他們，纔會貪婪到連死者的假牙都搜刮，根本不在乎鬼魂的報復。

“胡說，這世上根本沒有鬼！”隊正方子陵縮了縮脖子，大聲給自己壯膽。跟王洵一樣，從小到大，他也是連距離長安五十裏之外的地方都沒去過，卻不料，此番竟然一走就是數千裏。頭十天，心中還帶着股初次離家的喜悅，待到了現在，整個人都已經被旅途折磨得幾欲瘋狂，聽見點兒風吹草動就本能地想拔刀。

“誰說沒鬼了。只是你沒看到過而已！”明知道方子陵心中害怕，嚮導老嶽故意神神祕祕地反駁，“前年在蒲昌海旁，我的一個夥計就看到過。大約在半夜三更時分，先是聽見海子裏有女人的哭聲，然後就看到一個白色的身影從水裏邊走了出來。那傢伙也是機靈，立刻把鼻子扎進沙土裏，雙手抱住腦袋死活不肯抬頭。好不容易熬到第二天日出，起來一看，同行的商戶死了一大半，剩下的幾個都得了失心瘋，連自己是誰都不記得了！”（注1）

“不可能，一定是你那同伴編瞎話，或者他自己貪圖別人的錢財!”聽了老嶽繪聲繪色的描述，方子陵本來就憔悴的臉色愈發慘白，手按刀柄，大聲嚷嚷。“對，一定是他見財起意，所以想出這等下作手段……”

“長生天在上！”老嶽立刻舉起右手，對着天空賭咒，“幹我們這一行的，如果見財起意的話，肯定會迷失在沙漠裏。走這條路的人誰都知道，越多的人結伴而行，越能保證平安。如果自己走的話，即便不被狼羣盯上，也可能活活寂寞死。”