石桂比葉文心更早回幽篁裏去，一院子的丫頭都知道她爹找來了，六出素塵拉九月，九月同石桂在別苑起就在住一個屋了，知道的詳細，左一句右一句全說了，一面說一面又嘆：“走得這樣遠，也沒能逃脫，她必要把銀子都掏出去的。”

六出素塵自來知道石桂不是這樣的人，她若不是個有主意的，怎麼能跟姑娘投契，平日裏說話辦事，該軟便軟該硬便硬，聽見九月這麼說，六出皺皺眉頭：“這麼千山萬水還尋了來，說家裏人不惦記她，再不能夠。”

九月紅了臉盤，睨一眼六出：“我又沒說家裏人不惦記她。”這麼想着石桂同她也差不離，閉了口不言語，低頭絞起帕子來，這回石桂那隻箱子可不得空掉大半。

淡竹一來幽篁裏，玉絮就收拾了東西去了鴛鴦館，葉文心先還在用飯，轉頭不見了石桂，知道她自來辦事妥帖，尋問一聲，春燕笑道：“門上來人，說是她爹，我叫她去前頭看看，是當真，還是來矇事兒。”

京裏過不下去的人自有一套活法，似這等矇事的就是一類，見着高官富戶有了喜事，上門賀喜摸幾個銅子，更不濟還有那等嚎喪的，白事紅事沾一回，還有在寺廟道觀門口扮着貧病老弱，露出可憐相來討幾個錢花，蓋因才從寺裏頭出來人都才沐過佛光，很有些惜弱憐貧的心，十個裏頭總有□□個能摸出錢來。”

裴姑姑說的若是慢慢辦來，自然最好，可這會兒正急，哪裏還趕得及換了金珠打孔，石桂點着匣子裏的東西，金的玉的是有許多，可拿樣都不方便帶在身上，還是包了一大包銅錢，明兒交出去，往錢莊裏換成銀票，兩貫三貫總能帶回去。

石桂一夜幾乎未睡，恨不得腋下生翼，能去看一眼秋娘喜子，心裏分明感慨萬千，卻偏偏得僵着身子一動不動，怕擾着了裴姑姑，咬着被角盯着窗戶，等外頭天光一點點的亮起來。

這一夜又下起了雪，今歲冬天就少有晴的時候，灰濛濛落起雪來，屋裏越來越涼，石桂縮進被子裏，從來沒有睡不着的時候，偏偏今兒夜裏走了困，心裏一遍一遍想着蘭溪村。

第二日一早，石桂起的比裴姑姑還早些，早早就奉上了弟子茶，拎着大包快步往門上去，約定好了一早來取，她連飯也不喫，出門的時候院子裏掃院的丫頭還沒上差，一院子的積雪，石桂踩着雪出來，到了門上，偏門還沒開。

守門的小廝還不曾起來，就見她從二門上溜了出來，眼裏瞧見這麼一大包東西，嘖了一聲：“昨兒那些還不夠的，你好歹給自個兒留些。”小廝趿着鞋子打哈欠，來來回回的走動洗漱，這纔開了偏門，又拎起笤帚，把門前巷子的雪來回掃個乾淨。

小巷子裏尋常也無人出入的，賣花賣珠子，這大雪天的丫頭們也懶怠，哪肯出來買這些個，何況天兒還這樣早，他又看了眼石桂，心裏暗哂，看着倒是個機靈的，原是個聰明面孔笨肚腸。

掖了手回耳房裏去，還懶洋洋的打個哈欠，嘴裏咕咕了兩句，往爐子上的茶壺裏倒出些茶葉沫煮點陳茶喫。

石桂這麼幹站着，哪裏扛得住凍，腳不住跺，伸了頭往外頭看，爹既答應了她，必然是要來的，數着時辰，等到巷子外頭都有人聲了，還是不見他人來。

石桂久等人不來，昨兒聽了一耳朵，說是下了貨就要走的，又怕石頭就這麼跟船走了，船主哪裏會等人，急慌慌的抱着衣裳跑回去，想求了葉文心葉氏，不拘哪個都好，派個小廝往桃葉渡去一趟，把這包衣裳送過去。

偏偏又遇見了宋勉，臘八學裏放假，他取了書本要出門，走正門不如走偏門，破費一二個銅子，行個方便，還沒走到門邊，就看見石桂滑倒在雪地上，趕緊伸手。

石桂還是小丫頭子的打扮，扶她一把也不爲過，看她熬紅了一雙眼，想到昨兒她說爹找來了，問她道：“你這是怎麼？可是你爹尋來了？”

石桂胡亂點頭：“是，昨兒說要來的，也不知道跟船走了沒有。”想着一別之後，下回再見也不知是哪個年月了。

宋勉皺皺眉頭，看着石桂手裏這麼一包東西：“是往哪個渡頭，什麼姓名，我去送罷。”石桂不意他竟肯幫忙，怔在原地，宋勉把書一卷，伸手來取，石桂感激道：“就在桃葉渡，是販茶的船，叫石頭甜水鎮蘭溪村人。”

宋勉快步出門，十五六歲的少年，讀書人打扮，拎着這麼個包袱，倒不嫌棄，石桂守在門邊，那個小廝打量她：“這位少爺怎麼肯替你跑腿？”

宋勉沒錢，在正門進進出出門房要留神問他去向不說，往哪兒去還得安排車轎，他哪裏摸得出坐轎子的錢，乾脆就走偏門，往哪兒還便宜些，原來是走慣了田間地頭的，金陵城走起來半點兒不費力。

小廝卻沒想到宋勉肯替石桂跑腿，上上下下打量了她，想到這個少爺是個吝嗇鬼，難不成跑一趟還有錢拿不成，有上趕着送錢的，還有上趕着替別人送錢的，想一回覺得好笑，又哧出一聲來：“一對兒傻子。”

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