六出滿面惶然，不過才走了兩日，人看着竟瘦了許多，石桂纔想拉了她說幾句話，那頭人便催着她走，六出身上已經全穿了素，連宋家的門都沒進。
馮嬤嬤若不是積年的婆子也不敢託大上門來，兩個告辭走了，趕着去碼頭坐船，六出掀了簾兒同石桂揮手，馮嬤嬤卻連看都沒看石桂一眼，再得用也不過是個丫頭，扔了也就扔了。
石桂手裏拎了這麼一大包的東西，那小廝還起意要看一看，只見那包袱皮包着的都是書冊，嘴上嘖嘖兩聲：“你跟的這可真是個好主子，怕你冷着呢，送你些書，也好好讓你燒火用。”
大宅院裏頭俱是如此，樹倒猢猻散，主子走了，再體面的丫頭也還是丫頭，往後還能指望上誰，小廝自覺瞧得多了：“我教你一個乖，你不是有個乾親，遠翠閣裏還少人，往裏頭掙一掙，總比被人扔下強。”
石桂掃他一眼，抱了一大包東西回來，九月在門上瞧見了，立時迎過來，伸手就要接過去：“姐姐我來抱罷。”
石桂知道她這是想知道裏頭放的什麼，乾脆扔了給她，九月原當怎麼也該有些傢俬，接在手裏卻輕飄飄的，這才訕訕一笑，替石桂送到屋子裏去。
九月不肯走，石桂當着她的面打開了，裏頭卻是毛氈字帖，還有好幾本書，最上頭一本就是葉文心往常最愛看的仙域志。
九月一看也沒了興趣，分明幸災樂禍，卻還開口勸她：“姐姐也別惱，表姑娘想着你呢。”石桂看她一眼：“我怎麼會惱，這東西再好好不過了。”
九月扁扁嘴兒，看她要鋪氈子寫字了，趕緊尋了個由頭：“姐姐寫字兒罷，我再去挖些筍，廚房叫咱們自個兒做飯，我看就還燜一個飯罷。”
她快步退了出去，石桂抱了書薄，一本本理起來，俱是些她愛的，石桂不愛讀聖人言，葉文心就留了好些個雜書給她，筆墨談香譜繡譜，她這會兒還能想得到這些，便已經是深情厚意了。
石桂理到最下面，才發覺底下壓了一隻荷包，荷包裏頭是葉文心常戴的對一兒玉墜子，雕得玉蘭花，石桂把這對耳墜子收好，擺在桌上的一疊書便叫貓兒伸爪推了下來。
還把這番話說給葉氏聽，葉氏拉了老太太的手，這兩個孩子這麼放在她哥哥的身邊，便似頭上懸着劍，沒一刻敢放鬆，能這麼着，就算是全了沈氏的一番情義了。
宋蔭堂要娶葉文心的事，底下傳了個遍，劉婆子抓一把炒貨，吐了一地的瓜子殼兒：“這可真是天作之合了，你們倆也別怕，好歹也就一二年的事兒，表姑娘嫁進來，也也得幾個能使的人，到時候可不就想起你們來了。”
九月歡天喜地，石桂也跟着笑起來，葉文心的歸宿，確是宋家最好了，宋蔭堂是個孝子，只要葉氏喜歡她，她的日子總不會差的。
等到宋老太太壽辰那一天，每個院裏的丫頭都要去正堂前領賞錢，一人說一句吉祥話，再從管事婆子手上領一個紅封。
葉氏雖不在，春燕卻是在的，石桂跟九月兩個自然也去了，排在人後頭，聽着前邊一句句花團錦簇，一個說年年有今日，一個接歲歲有今朝。
把吉祥話都說空了，九月也想不起什麼新的來，瞥一眼石桂，把之前別個說的覺得好的，一個字一個字的記下來，有那說得好的，便領個更大些的，平日裏那些個口齒伶俐的，自然就佔了便宜了。
輪着石桂了，石桂說得一句“室有蘭芝春自韻，人如松柏歲常新。”也是一付看來的對聯，這話說得文氣，春燕立時加上一句：“就是她，跟表姑娘讀了半年書的。”這麼一說，便有人打量起石桂來。
高升家的看她一眼，點點頭，拿了個大的賞了她，九月得着個小的，小的也有一百文，大的也不過再多幾十個錢，眼熱不過，嗔她道：“你肚裏分明有，怎麼不告訴我？”
“你也沒問我。”石桂奇一聲，九月氣鼓了臉，不再說話，心裏越發把她當作是藏奸的，扭過身把拿賞錢回家。
石桂纔出了院門，就見淡竹站在道邊，瞧見她就衝她招了手，專等着她，拉她到花圃邊，給了石桂一枚定心丸：“春燕姐姐讓你且等等，等太太身子好上些，就把你調到正院去，你竟沒說，你還識起字來了！”
識字的丫頭到哪兒都喫香，記帳入冊都能辦，再不濟還能去當書房丫頭，看院子可不大材小用了。
石桂心裏一塊石頭落了地，拉拉她的手指頭，淡竹輕笑一聲：“我還想你來呢，咱們兩個再不讓那個錦荔。”石菊是個綿性子，爭是爭起來的，回回還得勸，石桂卻不一樣，淡竹這纔想着她回來。
淡竹正說得熱乎着，丙個又笑又鬧，鄭婆子遠遠過來，一眼瞥見了石桂，怕她又跑了，小跑兩步一把抓住了她的肩頭：“纔剛得着的賞錢呢？”
淡竹叫唬了一跳，石桂也沒想到她竟在這地方等着，淡竹一看立時明白了，鄭婆子這是當石桂走了背字兒沒人可靠了，這纔來欺負她，要摳她手裏這百八十個錢的。
石桂還沒說話，淡竹已經冷笑起來：“好沒道理，老太太開發的賞錢，你還想打這個主意不成？我勸媽媽趁早歇了心思罷，石桂還要往回調呢，媽媽不知道罷，她又會算又會寫，繁杏姐姐要她使喚呢。”
繁杏是葉氏屋子裏頭管着帳的，葉氏那些傢俬，鄭婆子一想就倒抽一口氣兒，哪裏還有比這個油水更足的地方，石桂給了她使喚，到繁杏要放出去嫁人的時候，管帳的可不就成了石桂，天底下再沒這樣的好事了。
鄭婆子手還抓着石桂的肩，石桂喫疼皺了眉頭，她趕緊一把鬆開了，替她又是揉又是拂灰：“當真？你可真是個好造化的，怪道你屬狗呢，老仙人都說屬相好，果然是個有福氣的。”
石桂一怔，鄭婆子還說個不住，這會兒又怕纔剛抓疼了她，這丫頭原來就是喫軟不喫硬的，趕緊放底了身段，拿手掌心揉她的肩窩：“真真好造化，好屬相。”
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