顧秉回到府邸，輾轉反側，偏就是不能入睡。之前二十五六年間所見的人事，所生的感觸，在心內翻騰不休。清心咒唸了一遍又一遍，但那些過往前塵卻越發清晰。

顧秉終於披衣而起，漫無目的地繞着刺史府四處遊蕩。

桃花謝了，留下了青青的桃子，竹葉黃了，來春還有細小的竹筍。他顧秉走了，除了這些桃花竹林，不知道能給嘉州留下什麼。

對着竹林發了會呆，顧秉突然就想起當年蝸居幕府山中時，最大的理想也不過是遠離那座空山，謀個差事或是找一塊田，最好不過當個九品的小吏，溫飽不愁，妻賢子孝。而如今宦海浮沉近十年，想要的都有了，爭名奪利的心卻淡了，反而追憶起當年幕府山中的月光，抑或是定陵的風雪。

失而復得，得而復失，求之不得，得不償失。

“說什麼得得失失的？”軒轅突然從竹林中踱步而出，白色的中衣外只批了件猩紅的披風，隨意站在清冽月光下，越發顯得豐神如玉。

顧秉行禮：“陛下，容臣回房整肅下儀容。”

軒轅恥笑：“你是在藉機諷刺朕儀表不整麼？”

“臣萬死。”顧秉低頭，也忍不住笑出來。畢竟一朝天子和一州刺史都穿着中衣半夜四處溜達，也算是人間奇事。

軒轅在石椅上坐下，示意他也落座倒茶。

“朕睡不着出來夜遊，碰到勉之已經是第二次了吧？”

顧秉想了想：“定陵不算，只算上終南別苑那次，應該是兩次。”

軒轅低低笑，聲音沙沙地讓顧秉莫名耳熱：“在定陵的時候，到底年輕，朕和勉之似乎都睡不多，沒日沒夜的，也不知道都做些什麼。時間也就那麼過去了。”

顧秉回道：“那個時候，時局維艱，陛下殫精竭慮，臣等夙夜匪懈，只恨一天沒有十三個時辰，自然不覺得日月久長，時候難熬了。”

軒轅看他：“時隔數年，勉之的銳氣不會消磨光了吧？”

顧秉喝了口茶，抬頭看向白色的月光：“不瞞陛下，臣似乎從來就沒有過銳氣。”

“哦，那勉之在嘉州這裏風生水起，總不會是謠傳吧？”

“輕徭薄賦，勸課農桑，整頓吏治，用人唯賢，本就是陛下登基時定下的，臣不過是遵旨而行，何來銳氣之說？臣不算是個好官，只算是個不好不壞的庸官罷了。”

軒轅品味了會他的話，搖搖頭：“朕說的那些，歷朝歷代的君主都會提到，卻不是每個臣子都能做到。所謂的明君，也許就是能夠選擇正確的人選去做正確的事情罷了。”

顧秉十指交叉在一起，目光垂下來，似乎在對着地面發呆。

軒轅似乎是覺得像顧秉這樣心事重的人，能發呆也是種福氣，不忍心打斷，於是便沉默着端詳他。顧秉的眼睛雖不似桃花眼，杏仁眼那樣顧盼生姿，也不似自己的鳳眼那般神光照人，但勝在黑白分明，眼神明潤澄澈。難爲顧秉爲官七年依舊能保持本心，也許當年東宮之事不讓他插手過多還是明智之舉。

“陛下？”顧秉忍不住叫他。

軒轅回過神來，發現顧秉用一種奇怪的眼神看着自己，而那種眼神極爲複雜，雖然看不太清，仍讓人忍不住覺得悲傷。

“快要離開嘉州了，還有什麼要安排採辦的，勉之你也抓緊吧。”

顧秉意料之中地點點頭，淡淡道：“嘉州政事和臣的私事都已經處理得當，請陛下放心。”

軒轅笑道：“嘉州政事，朕一竅不通，便不多問了。至於私事嘛，難不成勉之終於決定帶着綵鸞姑娘一道赴任了？”

顧秉皺眉：“臣已經明確拒絕她的好意了。”頓了頓，“臣去是爲了找忘塵叟。”

軒轅心內莫名一喜，暗暗歸結於臣子對他的忠誠：“哦？勉之有什麼要打聽的，不來求朕，卻去找那忘塵叟？”

顧秉神情黯淡：“臣還是不能相信鳳儀兄就那麼不明不白地去了。臣更不能接受靖西王府的解釋，臣所熟知的周琦是不可能自殺的。”

軒轅沒說什麼，抬首向北方看去：“天下兵馬十分，朝廷有六，靖西王臨淄王各有其二。但若說精銳，恐怕十之四五都在王叔那裏。朕倒是覺得，朝局在朕登基後，反而複雜了。”

顧秉抬頭看他，有些隱忍：“臣之所以找忘塵叟，也只是想偷偷查一查。陛下放心，臣知道輕重，不會讓個人恩怨影響大局。”

軒轅看他，輕輕道：“你是朕的寵臣，無傷大雅的請求朕都會準你，周琦的事情，你查完後告訴朕，朕斟酌斟酌，儘量不有負正道，也不讓勉之爲難。”

顧秉握拳，感到指甲戳入皮肉的痛意，緩緩點了點頭。

軒轅起身：“收拾收拾吧，朕明日回京，你送送朕。”

第二日一清早，顧秉率領嘉州官僚前往渡口送行，百官雖是奇怪，但料想這位孟公子身份必然不低，縱然心有怨言，還是整整齊齊列於江邊，乍一看紅青交雜蔚爲壯觀。

算是難得的晴天，碧空如洗，寒江清冽，安義指揮人把東西一箱一箱地往上抬。光是蜀錦，蜀繡，顧秉就着人採辦了三大箱。

軒轅似笑非笑地看顧秉：“勉之不會把幾年的俸祿都花了吧？”

顧秉扯出一抹笑意：“孟兄難得來一次西蜀，下次不知道是什麼時候了，下官略盡心意，還請公子收下。”

軒轅見羣官探頭探腦，伸手把顧秉拉進艙內。

“時候還早，勉之再陪朕說說體己話吧。”

顧秉想了想：“國事繁重，陛下多注意龍體。不甚重要的事情，就讓下面的臣子幫陛下處理，不要什麼事情都親力親爲。另外，有些事情，臣知道陛下寢食難安，但迫於時機只能忍辱負重。來日方長，還請陛下放寬心.臣這次見陛下，精神似乎沒有東宮時那麼好了，還請陛下爲蒼生計，保重龍體。”

軒轅點點頭，擺了擺手。

顧秉愣愣地看着兩岸青翠山巒疾馳而去，大驚站起：“陛下！”

而另一頭，亂作一團的嘉州官吏們等到一張聖旨。

“御製，嘉州刺史顧秉虔恭夙夜，盡心竭節，明達吏事，法令有度，深識機宜，足堪委任。擢拜銀青光祿大夫，大理寺卿，賞金魚玉帶。欽此。”