李屠戶臉色鐵青：“真不讀，就隨我殺豬罷！”
李長安默不作聲，點點頭。
李屠戶險些把肺氣炸，高舉竹片，看着那十歲的孩子帶着些書生氣的倔強臉龐，他終究沒打出第二下，只當這是孩子不懂事，惡狠狠道：“既然已在沈老先生那學了幾年，便在家自己讀書，怎麼也得考出個秀才！”
李長安抿着嘴，沒抗拒也沒接應。李屠戶見這模樣，氣不打一處來，索性不去看他，砰的把門一甩就自個出去了。
李長安這才一呲牙，摸了摸背後傷痕，痛得一抽。
當晚，李屠戶醉醺醺回家，身上還帶着些未散去的脂粉味，自然是打青樓裏走過一遭了。
李屠戶倒牀就睡，李長安幫他掖了掖被角，聞着酒氣沖天，便聽李傳垠哼哼唧唧，醉眼迷離道：“你說，你爹我雖自在，但那窯子逛多了，卻也膩歪。況且這麼久了，也就睡了些庸脂俗粉，連那粉玉樓頭牌碧雲姑孃的手都沒摸到過。你啊，你若能成器，莫說……莫說碧雲，乾脆連着那什麼赤朱白黑黃綠雲，都一股腦給弄過來，大被同眠，豈不……快哉……快哉……”
小李長安才十歲，聞言臉龐發熱，好在李屠戶已鼾聲震天。
…………
此後，李長安在家讀書，李屠戶也不讓他幹活。
十三歲那年，李長安被李傳垠趕鴨子般逼去考試，過了縣試，考成童生。
李傳垠大爲欣慰，心想，那徐堪得縣老太爺賞識親自教他學問，過了縣府院三試，連得三案首成了秀才，是百年一出的神童了。而我兒子過了縣試，也能算三分之一個神童，如此看來，當舉人問題不大。
但後來兩年，李長安卻怎麼也沒考過府試，整天看些雜書。
李傳垠打罵無用，一度甚至讓父子間鬧得跟寇仇一般。
再後來，李傳垠也終於放棄，不再多管。甚至往日從不許李長安沾他的肉攤生意，後來也主動讓李長安過去幫他算賬。
幫李屠戶算賬，李長安常笑他，連塊肉皮子的分量也分毫不讓。
李屠戶罵他，你懂什麼，若非斤斤計較，怎麼省下錢供你讀書。
李長安默然無語。
…………
又過兩年，李長安讀書愈加懈怠，街坊鄰居只說李長安沒讀書的命。
偶爾，李屠戶想到那李長安幼時曾驚鴻一現的白衣人，心中暗罵：“說什麼能有一番成就，想來是個江湖騙子。”
這麼些年，李屠戶的積蓄也所剩不多，只好爲李長安尋思日後的生計，在他常去的飲馬街上那間酒肆裏好說歹說，給李長安謀了個賬房先生的活計。
雖然沒達到入仕爲官的期盼，好歹也從下九流中擺脫，能算得上個用筆桿子混飯喫的。
唯一讓李屠戶心裏比較平衡的是，那當年的徐大神童在連得三案首後，一連四次秋闈鄉試都名落孫山。
於是酒後，李屠戶也學着平日路過養墨居中曾聽過的幾句讀書人的話，粗聲大氣地評論一句：“小時聰慧，大時未必佳啊，嘖嘖，當年的徐大神童，如今也只是泯然衆人矣。”
…………
李長安既已快要十七歲，李屠戶便尋人給李長安說媒。
仲夏黃昏，父子倆院裏乘涼，李傳垠搖着蒲扇千叮萬囑道：“一定要給老子生個孫子，教他好生讀書。”
李長安搖頭失笑。
李屠戶嘆了口氣：“你是塊讀書的料子，是我造了太多殺孽，讓李家這一代出不了舉人。”
李長安頓了頓，看着李屠戶粗糙的臉上開始蔓延的魚尾紋和發白的鬢角，沒說話。
李屠戶的願望很簡單。
他娶不到漂亮老婆，睡不到粉玉樓頭牌的碧雲姑娘，就因爲乾的是下九流行當，沒法出人頭地。而讀書就能出人頭地，他於是把自己的願望寄託到了兒子身上。
兒子沒能實現他的願望，他也只好把這願望轉移寄託到他未來的孫子身上。
李長安點頭說：“放心吧。”
李屠戶一愣，李長安這人，打不服，打不鬆口，而答應過的事，卻都一一會做到。
他終於欣然大笑：“你答應了便好！”
隔天，日頭辣人，李屠戶早早起來，忙出一身大汗，出攤。
李長安留在屋裏，心中莫名不安。
這種不安，他也曾感受過，就在他成年後，以爲這一輩子就要這麼過去了的時候。
沒什麼波瀾，有時富餘有時拮據，娶個尋常女子，過平凡日子，甚至偶爾，會學着他爹那樣去勾欄裏偷偷腥。
自始至終也沒摸過李傳垠那把屠刀，就連雞也沒殺過，更休提殺豬了。
偶爾，眼睛掠過櫃中蒙塵的《神洲述異志》等雜書，李長安或有錯覺，自己彷彿去過書中的某些地方。
他在書桌上執筆的手，或許更適合用來拿刀。
那日中午，院門被重重拍響，李長安心頭顫了顫，打開門來，只見曹老漢臉色煞白，猶豫不言。
李長安催問：“怎麼了？”
曹老漢幹着嗓子，嚥了口吐沫，道：“老李死了，就在菜場……”
李長安怔住，臉色發白，曹老漢忙道：“你要穩住，不然沒人給老李收屍了。”
李長安深吸一口氣，攥緊拳頭，走出門。
到菜場後，原本熟識的街坊鄰居站得老遠，生怕跟他扯上聯繫似的。
李長安見到仰倒地上的李屠戶，胸口還插着他用來殺豬的那把屠刀，蹲下去，伸手放在李屠戶上脣試了試——人還是熱的，鼻息沒了。
李長安的身子在抖，低聲道：“我不讀書，也不娶媳婦，更不會讓你抱孫子，我要傳下你的殺豬刀。”
頓了頓，他問李屠戶道：“你不生氣？”
李屠戶沒有絲毫動靜。
李長安道：“那我當你答應了。”
沒人知道，這個沒做過重活的書生是如何把李屠戶膀大腰圓的身子揹回去的。
他獨自一人將養父火化，裝進人頭大小的一個骨灰罈子裏。
他留下了那柄屠刀。
…………
李長安關了院門，三日不出，開始練刀。
老舊的桃木柄被李傳垠的汗水浸漬了許多年，光滑而不溜手。
屠刀入手，李長安心神恍惚。
他好像天生便會使刀，腦中閃過莫名的詞彙，四象勁、地殺訣……
他好像在做一場大夢，不知夢裏是真，抑或夢外是真。
但不論如何，他心中殺意已如堅冰。
恍惚間，似乎又聽到他最初耳中聽到的，那漠然滄桑的聲音：“放下……執念……”
他若不放，便會永世沉淪大夢之中。
李長安將刀柄握得更緊三分，他不放。