索索被安排在西羅的旁邊坐下, 法蘭克坐在奧利維亞的下首, 與他面對面。

雖然索索在來之前已經用過晚餐，不過出於禮貌，他還是勤勤懇懇地將盤裏的食物努力喫完。

薩曼塔皇後與奧利維亞繼續閒聊着, 整個餐桌幾乎只有她們的對話聲，西羅只有偶爾插兩句, 法蘭克和索索只負責微笑。

索索好不容易將主食喫完，就看到侍從們盡責地送上了甜點。

紅白相間的布丁像是羞澀的美人, 含蓄地朝他招手, 但是索索的肚子真的是一點空間都沒有了。他很憂愁地看着“美人”，非常想悄悄地把它偷運回去當夜宵。

就在他糾結的時候，奧利維亞的話題突然轉到議會投票的形勢上, 原本其樂融融的氛圍漸漸變得凝重。

法蘭克適時地表態道：“理查家族必定會全力支持皇太子殿下。”

其實對於家族做出這麼大的轉變, 他心裏不是不訝異的。畢竟之前理查家族與丹亞家族一樣，一直保持着低調守舊的中立路線。但是這一切在薩曼塔皇後回來之後就變了, 長期籠罩在爺爺身上的迷霧不見了, 如一道熾熱的陽光從層層高雲中穿插下來，讓他整個人精神煥發。

他曾經問過爺爺這樣做的原因，爺爺意味深長地回答道：“是時候做出選擇了。”

在這個時候選擇西羅？

雖然在西羅和卡斯達隆二世之間，他也傾向於選擇皇太子。但他覺得時機還不夠成熟，卡斯達隆二世依舊是帝國皇帝, 他身體健康，大權在握。在近十年內，西羅不可能繼承皇位, 除非……

他的瞳孔陡然放大。難道，這就是皇後急着回答帝都的原因？

“法蘭克？”奧利維亞見他沒反應，提高音量道，“法蘭克·德羅·理查？”

法蘭克慌忙回神，“是，學院長！”

奧利維亞道：“你在想什麼？”

法蘭克道：“我在想，想怎麼樣才能讓丹亞家族站到我們這邊。”

是的，他不該懷疑家族的決定，他要做的是如何完成家族的目標。他是理查家族的成員，從出生那一刻起，他的未來他的榮耀他畢生的理想就被綁在這座名爲理查的戰車上，它的方向就是他的方向，無論前方敵人是誰。其實這麼多年來，歷任皇帝對各大家族一直心存忌憚，不同的是有的皇帝如卡斯達隆二世一樣地表現出來，有的皇帝只是藏在心裏，暗暗提防。但事實證明，皇帝的擔憂不無道理，因爲理查家族內部就有一條不能曝光的大逆不道的宗旨——縱然帝國滅亡，也要確保家族源遠流長。

在他們心目中，家族只是依附於帝國的存在，並不是隸屬於帝國的存在。當帝國與家族的利益一致時，他們會竭盡全力地效忠帝國。但是當家族的利益與帝國利益產生衝突時，他們會毫不猶豫地選擇自己的家族。

法蘭克雖然不知道其他兩大家族的宗旨是否與他們一樣，但是從他們的決定與舉措來看，應該差不多。這也是三大家族能夠在衆多家族沒落的情況下，依然屹立不倒，甚至不斷壯大的原因。

“你想出讓丹亞家族站到我們這邊的辦法了嗎？”薩曼塔皇後很感興趣地問。

法蘭克含蓄地回答道：“我想也許應該提出一個讓他們感興趣的合作方式。”

薩曼塔皇後微笑道：“比如說？”

法蘭克被問住了。

奧利維亞爲自己的學生解圍道：“光明神會過多地參與帝國事務，就等於削弱三大家族的分量，我不認爲丹亞家族會樂見這件事。”

薩曼塔皇後道：“但是三大家族有三個。陛下完全可以向他們許諾，只削弱另外兩家的力量。這樣，丹亞家族就有可能會成爲三大家族之首，甚至是唯一的一個超級家族。”

奧利維亞皺眉。這的確是一項非常有吸引力的條件。

法蘭克捫心自問，如果是這樣的條件，理查家族可能會接受嗎？……至少會猶豫吧。難道這就是丹亞家族最近流露出靠近卡斯達隆二世的原因？

西羅道：“聽上去很美好，做起來很艱難。”

奧利維亞和法蘭克頓時從薩曼塔皇後的話中醒悟過來。是的，卡斯達隆二世的許諾沒有任何的保障。光明神會的野心絕對不止是要打壓理查和特洛佐家族。

奧利維亞身體向後一靠，似笑非笑道：“這要取決於默多克的智商了。”

默多克·丹亞，丹亞家族掌舵人。

西羅見索索一點點地喫着碗裏的布丁，一副戀戀不捨的樣子，乾脆把自己的也推了過去，“沒關係，還有。”

索索臉一下皺起來，眼睛充滿了猶豫不定。

西羅低頭，發現他的一隻手一直按在自己的胃上面，不由擔憂道：“不舒服嗎？”

索索扁了扁嘴巴，“喫太多了。”

奧利維亞挑眉道：“饞成這樣子？學院的夥食有這麼糟糕嗎？”

西羅起身，對薩曼塔皇後與奧利維亞道：“我帶他去散散步。”他走到索索身後，輕輕拉開他的椅子，牽着尷尬的他往外走。

奧利維亞突然感慨道：“他變了很多。”

薩曼塔皇後啜了口水，淡然道：“他沒有變，只是對象變了。”

奧利維亞低聲笑了笑，“人是很難得才能遇到讓自己改變的對象的。”

薩曼塔皇後搖了搖鈴鐺。

管家進來，垂手聽候差遣。

“客人還沒有到嗎？”薩曼塔皇後平靜地問。

法蘭克卻感到一陣無聲的壓力逼迫着自己，儘管是無心，但他覺得自己彷彿窺見了薩曼塔皇後心靈深處那不爲人所熟知的一小角。

奧利維亞將餐巾放在餐盤旁邊，施施然地站起身道：“我們換個地方等吧。”

月光跌落下來，撞了樹枝，摔碎在地。

兩個身影慢悠悠得從月光碎片上面踩過去。

西羅拉着索索的手，問道：“好一點了嗎？”

索索點點頭，“謝謝。抱歉，我又失禮了。”

西羅道：“不。母後知道你喜歡，會很高興。”

索索想了想，還是決定坦白，“其實我來之前已經用過晚餐了。”

“哦。是這樣。”西羅沒有問他爲什麼明明用了餐卻不說，因爲他心底很清楚答案。雖然回到梵瑞爾之後，索索從來沒有親口說要留下來，也沒有親口答應他的求婚，但是他的行動無一不在表明他在爭取帝國的認同。這是不是說明他的心已經和手指一樣被戒指套住了呢。

“索索……”他側頭，卻看到索索心不在焉地望着遠方，順着他的目光看去，正好看到一輛馬車沿着花園正中間的馬道往宮殿的方向駛去。儘管隔着一段距離，但是帝都有身份的貴族都喜歡設計獨特的馬車式樣來彰顯自己的身份。如果他沒有看錯，這輛馬車來自於丹亞家族。

默多克還是來赴約了？

西羅拉着索索大步往回走。

索索看他走得急，道：“我們用風系魔法吧？”

西羅愣了下，停下腳步。

索索抱住他，口中唸唸有詞。

火元素匯聚成的暖風將他們瞬間送到了門口，正好對上從馬車上下來的奧迪斯。

“殿下。”奧迪斯冷峻的面容像千年不化的寒冰，即使看到帝國尊貴的繼承人，也沒有任何情緒起伏。

西羅微笑道：“你應該早點來的，今天小牛排味道很不錯。”

“那真是太遺憾了。”奧迪斯冷冰冰地說着客套話，跟在他身後往裏走。

薩曼塔皇後與奧利維亞的確轉移了陣地，從房間裏面轉移到了外面。

侍從爲她們點起了銀質燭臺，又在座位的旁邊放滿了盛開的百合花，與美麗的貴婦、灑脫的女魔法師、溫雅的貴族少年共同組成了一幅鮮活亮麗的畫面。

“很抱歉未能及時赴約，錯過了您的晚餐。”奧迪斯站在百合花後，面色冷然道。

西羅和索索自顧自得在那張白色鏤空圓桌旁找了兩個位置坐下。

薩曼塔皇後手指勾着咖啡杯柄，緩緩道：“看來我要好好修理修理我的腦袋了。我以爲我邀請的客人是默多克呢？”

奧迪斯不卑不亢道：“祖父進宮覲見陛下了。”

這個時候提起卡斯達隆二世絕對不是一件明智的事。法蘭克突然有種衝上去讓他把這句話喫回去的衝動。

不過薩曼塔皇後並未動怒。她理解地點點頭道：“那就沒辦法了。請坐吧。”

奧迪斯在挑座位的時候猶豫了下。儘管桌子是圓的，但法蘭克和索索並沒有圍成一圈，而是保持與奧利維亞和西羅平行，這樣一來，奧迪斯只能選擇坐在索索旁邊或者法蘭克旁邊了。