秦大郎怎麼會找到盧國公府來？陳氏又怎麼肯讓梅氏一再相見，甚至帶進內宅？要說裏頭沒有貓膩，小閒斷然不信。只是舊人一個不見，無處說起。

　　秀禾是大廚房派來的人，不知會不會回大廚房？小閒一直在尋找機會向大廚房來的人打探。

　　府裏所需的肉菜，由採買着人送到府上後，再由汪嬤嬤派人送到各房。葉德生有四子四女，各有兩個兒子和女兒擇院另居，有自己的小廚房，這些都是有份例的。

　　送肉菜來的是兩個粗使僕婦，每天寅時小閒會找各種藉口在廚房門口晃悠，交接的人叫臘肉，每次都用小眼睛瞪小閒，神色不善。

　　小閒裝沒看見，探頭探腦看那兩個僕婦把竹筐抬進廚房，放好。

　　一隻手搭上後背，小閒寒毛直豎。

　　“你在這裏做什麼？”趙嬤嬤圓圓的臉上看不出喜怒。

　　小閒腦筋急轉，剛要隨便找個藉口混過去，趙嬤嬤接着道：“臘肉說你天天在這裏窺探，我過來一看，果然沒錯。”

　　小閒瞪了那個見趙嬤嬤出現，已認真檢視肉菜的女子，很是無語。

　　臘肉是府裏的家生子兒，自小喜歡喫臘肉，慢慢的大家都叫她臘肉，父母起的名字倒沒人再喚。陳氏食用的臘肉出自她手不說，幾位郎君娘子的臘肉也由她供應，實在是府裏再沒有比她醃製臘肉醃得更好的了。

　　她不是隻喜歡臘肉嗎，什麼時候成了一個喜歡多管閒事的人？

　　趙嬤嬤拎起小閒的耳朵，朝廚房旁邊的屋子而去。那兒是趙嬤嬤平時休息喫茶的所在，有專人灑掃，乾淨異常。

　　食案上放一鍋粥四樣小菜。趙嬤嬤在食案後坐了，道：“說吧。”

　　小閒過去把門掩了，在下首坐了，道：“嬤嬤可認識一個叫秀禾的人？”

　　趙嬤嬤想了想，搖了搖頭，府裏幾百號人，廚房好幾處，哪裏都識得。

　　小閒把和秀禾的情份簡略說了，道：“當日她不怪我無意中搶她的風頭，誠心待我，實是難得，所以想探聽她是不是安全。”

　　趙嬤嬤隨手盛了一碗粥晾着，道：“你怎麼不問問，你爲什麼會來這兒？”

　　闔府上下，誰不想進夫人的院子，就算在這兒做粗使丫鬟，出了院門別人也得給幾份面子。小閒一個妾侍的使喚小丫鬟，怎麼說進就進？

　　“怎麼進的？”小閒傻傻問，難道遇上她這位貴人？

　　趙嬤嬤自顧自喫起了粥，小半碗粥就兩筷子小菜，也就飽了。示意小閒把碗筷撤下去，待小閒再次回來，才道：“你做的菜，我嘗過幾樣，味道都不錯。”

　　小閒驚奇，她怎麼會嚐到自己做的菜？嘴上卻道：“謝嬤嬤賞識大恩。”

　　眼前這位，可是夫人跟前的紅人，不過是開口要個小丫鬟，夫人當然不會拔了她的面子。

　　趙嬤嬤意味深長道：“梅姨娘在飲食上，防得可真嚴。”

　　要不然也不會大半年難以得手。

　　小閒見趙嬤嬤似乎沒有惡意，大着膽子道：“不知盈掬姐姐、小菊她們去了哪裏？”

　　趙嬤嬤漫不經心道：“盈掬？梅姨娘帶來的丫鬟嗎？早就不在了。”

　　“他跟我說，攢了幾百錢，待我們成親時，好給我置聘禮。”

　　“我跟隨姨娘日久，待姨娘生下小主子，地位穩固，便離府。”

　　話猶在耳邊，人卻不在了嗎？那個一心憧憬與心上人雙宿雙飛的女孩，就這樣在塵世間消失了嗎？小閒眼中的淚一顆顆滴下來，落在衣襟上。

　　趙嬤嬤靜靜看她，良久，嘆息一聲，道：“沒想到你倒是個重情義的。盈掬是你師傅吧？”

　　小閒點頭。兩人沒有舉行過拜師禮，盈掬生怕把她叫老了，也不許她稱呼師傅，只以姐姐相稱。可是，盈掬真的教她很多東西，有的是她做，小閒默默在旁邊看到學會的，有的是她手把手教的。

　　有人在門外道：“嬤嬤，孫大娘病了，十郎君現要的粥沒法子呈上。”

　　十郎是陳氏親生的小兒子，名標，今年才八歲，因是早產兒，出生時只有貓兒那麼大，陳氏總覺得虧欠了他，一向把他捧在手心裏疼愛。

　　這位小祖宗只喝孫大娘熬的粥，別人熬的，他從不喫。如今孫大娘起不牀，熬不了粥，不知有多少人會受波及。

　　趙嬤嬤顧不得和小閒談話，急急起身。

　　起居室裏一片凌亂，一個身着玉衣的小孩在地上撒潑哭鬧，丫鬟們跪了一地。

　　“這麼多人，連個熬粥的都沒有，你是怎麼做事的？”陳氏凌厲的眼神像箭一樣射在趙嬤嬤身上。

　　趙嬤嬤低頭，道：“孫氏已收拾好了開始熬粥了……”

　　陳氏怒道：“着了風寒的人不好好歇着，成心要把病氣過給別人嗎？”

　　過給別人沒關係，一個病人熬的粥，怎麼能讓十郎喫呢。

　　趙嬤嬤這才覺得自己疏忽。

　　孫大娘發着高燒，神智迷糊，坐在小凳子上打擺子，砂鍋裏的粥滾開，漫出來，澆滅了小爐子裏的炭，屋子裏一股燒焦味兒。

　　趙嬤嬤讓人扶她回房去，發愁地道：“這可怎麼辦好。”

　　如果是別的菜，她親自出手，一定能讓主子滿意，可是十郎就是喜歡孫大娘熬的粥的味道，自三歲時喫這粥到現在，別人做的，他喫到嘴裏馬上吐出來了。

　　廚房裏人很多，不過都各司其職，孫大孃的本職工作就是每天熬這一鍋粥，別的，沒她什麼事。

　　小閒選取山西貢米、北方珍珠米、江南絲米按一定比例攪均，淘淨揉搓，浸泡小半個時辰，砂鍋用大火煮開，小火慢熬，邊熬邊攪拌，以防粘鍋。

　　忙碌的僕婦們慢慢停下手裏的活計，一人先出聲道：“哪裏來的清香？”

　　趙嬤嬤熬好了粥，呈上去，葉標只喫了一口，便吐出來，接着大哭。如果趙嬤嬤不是一向信得過的人，早拖出去杖斃了。

　　小孩的哭聲不停，趙嬤嬤真的無法可想，差點跪地哀求：“小祖宗，你消停些吧。”

　　垂頭喪氣神思恍惚，不知碰在誰身上，她也沒在意。

　　被她撞了一下的少年停步，看她一副夢遊狀態，跌跌撞撞朝廚房方向而去。

　　“三哥在看什麼？”身後一個年歲相若長相柔美的少年快步追上來。

　　先前的少年收回視線含笑。他大概十三四歲，面容俊朗，身上只着一件素白布衫，襯着他白得透明的一張臉，黑黑的眼眸，讓人一見難忘。

　　布衫少年是葉德的長子葉啓，族中排行第三，府中一向以三郎稱之。

　　趕上來的少年是庶次子葉邵，王氏所出，只比葉啓小一歲，族中排行第四。他臉型肖了王氏，看起來柔美許多。

　　兩人並肩入內向陳氏請安去了。

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