兩個丫鬟畏畏縮縮從假山後挪出來，一個皮膚白哲，一個高高的鼻樑。兩人來到陳氏面前撲通一聲就跪下了。

　　兩人陳氏都不認識，她們腰繫粉紅色腰帶，應該是二等丫鬟了。

　　陳氏望嚮明月。

　　明月道：“素心、慧中，你們在這裏幹什麼？”

　　“夫人，明月姐姐，我們在這裏沒幹別的。”那個叫慧中的嚇得不輕，趴在地上，身體抖個不停。

　　陳氏道：“誰撲在三郎君懷裏？說！”

　　說到最後一個字時，聲音陡然拔高，身邊跟的人嚇得腿都軟了。

　　素心和慧中不停磕頭，道：“奴婢胡說，做不得真，求夫人饒命。”

　　陳氏怒極，喝道：“喚桂花來，好生拷問。”

　　江嬤嬤很快着人把這兩個丫鬟押到耳房去。一丈紅什麼的還沒用，慧中就招了。

　　慧中是葉邵院裏的丫鬟，過了年已經十六歲啦。她老子孃的意思，是希望她能被葉邵收房。葉邵對她也有那個意思。不過頂頭還有個葉啓，風頭正勁，給陳氏掙了好大的光彩，又是嫡出。他既沒納妾，又沒有通房丫頭，葉邵倒不好做得太過明顯。

　　最近不知從哪兒開始傳來的流言，把葉啓與小閒說得很是不堪。說的人繪聲繪色，聽的人羨慕者有之，妒忌者有之，不一而足。

　　慧中又羨慕又開心，如果四郎君也如此深情對她，就好了。再說。若是葉啓有了通房丫鬟，葉邵自然也可以趁機向陳氏提出要把她收房的事。葉邵只比葉啓小一歲呢。

　　可是這些話，只是丫鬟們暗地裏亂傳，也沒個準信。剛纔她去葉馨院裏送東西，遇到閒着沒事東遊西逛的素心。許多人都知道，盧國公府沒有素心不知道的事。

　　果然，素心說得有鼻子有眼，還信誓旦旦說是她親眼所見。慧中卻沒有去想，素心又不是葉啓的丫鬟，怎麼可能一起去看攤戲。所謂的親眼所見。完全是一派胡言。她關心的是，自己與四郎君是情投意合，而可憐的小閒，只能不要臉到用身體去勾引三郎君的地步。

　　汪嬤嬤真是氣不打一處來。喝令僕婦們把素心拖出去先打十棍再說。

　　素心大驚。哭喊道：“嬤嬤饒命。我也是聽別人說的。這不是爲了讓慧中相信麼，所以才說我親眼見。嬤嬤，我跟小閒是好姐妹。有沒有這回事，你讓我去問問小閒就清楚了。”

　　汪嬤嬤啐了她一臉，還是讓僕婦把她拖下去，打了十棍子，直打得她鬼哭狼嚎，悽慘無比，真是聞者無不傷心，見者無不落淚。

　　陳氏得報，更生氣了，道：“這些亂嚼舌根的人可惡，再打二十棍，看她以後還敢不敢胡說八道了。”

　　幸好慧中腦子沒壞，和葉邵私通的話到底沒說，所以發落較輕，捱了十棍子。

　　陳氏又把葉邵喚來，好一通訓。

　　至此，葉邵也不敢提要把慧中收房的話了，佯裝乖巧地討好嫡母，好話說了一蘿筐，又給陳氏捶腿，又是講笑話兒，使盡渾身解數，才把這事圓過去。

　　素心被打得奄奄一息，還不忘讓人把小閒找來。

　　小閒見她像一個血人似的，着實嚇了一跳，道：“大過年的，你犯了哪條惹惱夫人，把你打成這樣？”

　　這三十棍的威力，可比當初小閒穿過來時恐怖多了。

　　素心眼前陣陣發黑，氣若游絲道：“你要不救我，我就活不了啦。”

　　小閒瞬間明白，敢情她以爲原來的小閒捱了三十棍，還撐了下來呢。

　　“我幫你想辦法，看能不能弄點好金瘡藥，你一定要撐住啊。”救人一命勝造七級浮屠，小閒真是一刻也呆不下去了，忙去找順發，讓他幫着弄點金瘡藥。

　　陳氏生完了氣，猛然想起素心來，道：“我怎麼瞧着那個鼻樑高高的眼熟呢？”

　　明月苦笑，到底避不過去。都在同一個院子，素心又是個呆不住的主，這一天到晚到處晃盪。有時候陳氏瞧見也是有的，只不過她一向不怎麼把那些低等丫鬟當人罷了。

　　“什麼！我這裏的丫鬟？”陳氏怒了，道：“叫人牙子來，發賣出去。”

　　“夫人，她能不能捱過今晚還兩說呢，三十棍，誰捱得起呢。”明月心下不忍，幫着求情道。素心只不過嘴巴沒把門，喜歡到處八卦，人還是不壞的。

　　實打實的三十棍，十幾歲的女孩子怎麼捱得了呢。這些年，受了三十棍活下來的，只有小閒一人，可也因此性情大變。

　　陳氏想想也是，便道：“桂花呢，讓她看着些兒。人要是死了，悄悄扔了就是，別聲張，大過年的，晦氣。”

　　明月應了，派人去傳話。

　　明芳進來稟道：“三郎君與周十四郎君來了。”

　　周川過府拜年，兩家是通家之好，自然要到後宅拜見陳氏。

　　葉啓與周川連袂進來，陳氏越看葉啓，越是笑得合不攏嘴，道：“十四來了，快坐。”

　　周川規規矩矩地行了禮，纔在下首坐下。

　　“十四啊，聽你孃親說，過了年，你要去羽林軍了？”陳氏笑眯眯道。

　　看吧，兩人一起玩耍到大，三郎由皇帝親點成了千牛備身，而周十四卻只能通過家裏父兄多方奔走，才能成爲羽林軍的校尉。陳氏驕傲啊。

　　周川道：“是，十六便去報告。到時候還須仰仗三郎多多照拂。”

　　陳氏便呵呵地笑，道：“這個自然，三郎，若有機會，可要在陛下跟前爲十四美言幾句。”

　　這是一個母親驕傲的時刻，她的三郎。就是與衆不同嘛。

　　葉啓道：“是。”

　　又向周川丟了個眼色，周川眨了眨眼，又說兩句閒話，便告辭了。

　　陳氏心情極好，笑眯眯道：“你們有你們的事，我就不留你們了。”又叮囑葉啓：“留十四喫了飯再走。”

　　兩人一出上房，便勾肩搭背的，往葉啓院子裏來。

　　“說吧，你有什麼事求我。”一進起居室，周川便大刺刺在主位坐了。一反剛纔在陳氏面前的乖巧謙卑。

　　葉啓笑喊小閒：“快把那套琉璃茶具取來。我要煎茶待客呢。”

　　周川笑着作勢虛踹葉啓一腳，道：“休要惺惺作態。”

　　小閒打開三層鎖，從精美的檀木箱子裏取出整套玻璃碗，那表情。可真是精彩。要擱現代。外層這個雕工精美的檀木小箱子。不知能買多少套這樣的玻璃碗呢。

　　自從小閒在葉啓身邊侍候，還沒見葉啓煎過茶，這時不由也好奇在旁邊圍觀。

　　“先說明啊。若是點茶不好，可不作數。”周川笑嘻嘻道。難得葉啓有事相求，不好好爲難一下，怎麼對得起自己呢。

　　葉啓往小泥爐上添水，道：“放心，保你滿意。”

　　接下來，小閒像欣賞一副工筆畫一樣欣賞到葉啓在茶麪上的畫，在周川那碗茶，他畫了一座亭臺樓閣，在自己那碗茶的茶麪上，他畫了一個月下仕女。

　　周川瞄了一眼，怪叫起來：“我怎麼覺得這個美人像小閒呀。”

　　可不是像小閒，只是換了一副衣裳，手拿團扇而已。

　　小閒湊過去看了，狐疑地睇葉啓，道：“這是……”

　　感覺像是她的畫像。

　　葉啓臉紅紅的，眼睛亮亮的，笑了笑，把茶端到面前，也不顧燙，一口喫下。

　　周川看得目瞪口呆，道：“這是怎麼說？”

　　葉啓拭拭嘴角，對小閒道：“你忙你的去。”

　　這是讓她退下？小閒應了，到廊下候着。

　　剪秋悄聲問：“我恍惚聽得，大過年的，汪嬤嬤還杖了丫鬟？犯什麼事，要這時候處置，等不及待年後？”

　　一般爲體現主家的寬厚仁慈，過年到元宵節這段時間，下人犯了錯，會關起來，一般關在柴房，待元宵節後再處理。

　　小閒搖頭，道：“不知。被打的是素心，估計是她那張嘴惹的禍。”

　　她成了血人，那樣悽慘，小閒哪有心情去問她犯的是什麼事。至於慧中，小閒本就不熟，更不關心。

　　剪秋蹙了蹙眉，一轉頭，卻發現書寧臉色慘白，身體微微發抖，似乎站都站不穩。

　　“可不要着涼了，還是回去歇一會吧。”剪秋關心地道。

　　小閒一摸她的手，哎喲一聲，道：“怎麼這麼冷，快去加件衣裳。”

　　書寧的手，冷得刺骨，感覺不像是活人的手呢。

　　書寧勉強笑道：“我沒事，今晚是我輪值吧？哪能去歇呢。”

　　書琴道：“我是明晚，跟你換吧。”

　　估計是着涼，喝碗薑湯，好好捂一捂，也該好起來吧。

　　書寧道了謝，感覺小閒看她的目光，有些奇怪，更是心虛，道：“想必今兒穿得少了，這兒風又大。”

　　是嗎？素心到底爲什麼捱了三十棍子？小閒不知怎的，突然很想知道。

　　屋裏，周川聽完葉啓的計劃，張大了口無語半天，才結結巴巴道：“你說，不僅要脫了小閒的奴籍，還要我認她當義妹，讓我父親認她爲義女？”

　　文信侯的義女，身份地位可不一般，雖然不如嫡出的女兒那麼高貴，但肯定比庶女強。

　　“你想幹嘛？”周川的臉直逼到葉啓跟前。

　　要說葉啓腦袋讓驢踢了，他是不信的，如果怪異的行爲，肯定有他的理由。

　　葉啓平靜地道：“我原想請陛下認她爲義女，封她個郡主什麼的……”

　　吧噠一聲，周川下巴掉了。

　　葉啓接着道：“……後來一想，陛下不大好相與，還是退一步吧。”

　　敢情找上文信侯，葉啓還覺得委屈。(未完待續。。)