府中還有許多瑣事要料理，穆唸白揮揮手，示意嘉禾回府，車婦揚鞭時，斜裏忽然撞過來一團灰色的人影，腳步虛浮，面色灰敗，看上去行將就木，虛弱將死。他竭盡全力，衝破衆人的阻攔，差點一頭撞死在穆唸白的馬車上，他撲通一聲跪倒在馬車前，聲音嘶啞的哭泣起來。
穆唸白探手撩起簾子，定神看清那個人形??是譚秋童。
寶家班的臺柱子，自然也是容貌秀麗身姿綽約，只是如今全被藥毀了，面如金紙，神色萎靡，渾身竟不見一絲血色。
他的嗓子也廢了，公鴨一樣難以入耳，穆唸白皺着眉聽了一會，終於聽清了他血淚具下的控訴。
“三小姐，是奴不中用，是奴不小心着了別人的道，可是三小姐，三小姐您要爲奴作主啊！”
“崔棠把藥下在點心裏，把奴害成這樣，還壞了三小姐的好事，三小姐豈可輕易饒過他？！”
穆唸白盯着譚秋童破敗的神色看了一會，嗤笑一聲，問：“你也覺得是崔棠做的？”
譚秋童一愣，他喫了崔棠送來的點心就開始上吐下瀉，嘔血眩暈，四肢無力，又見崔棠得意登臺，自然順理成章的覺得今日的主謀是他，他壓下喉間的血腥味，堅定道：“不是他，還能是誰？！”
穆唸白抬眸，看向鼎香樓中來來往往的戲子們，輕笑：“自然誰得利最多，就是誰動的手了。”
她不再理會，叫來嘉禾：“嘉禾，包五十兩銀子給他，再給他請個大夫好好瞧瞧身上。”穆唸白轉向譚秋童，上下打量他幾眼，平淡道：“戲，你是唱不了了，城北胭脂鋪子裏缺個侍弄花草香料的人，一個月一兩銀子，包你喫住，比不得你如今過的奢華靡費，到底是個容身之所。”
譚秋童糾結地咬着嘴脣，穆唸白賞識他，不過是因爲曾經的他對穆唸白是有用之人，如今自己沒用了，穆唸白還願意大發慈悲，給自己這樣卑賤之人一條後路，他實在不該再有什麼怨言了，唯一要恨的，就是那個把自己推入地獄的...
崔棠！
譚秋童在心裏惡狠狠的罵着這個名字，儘管穆唸白似乎話中有話，暗指今日真兇另有其人，可譚秋童正事氣血翻湧的時候，哪裏管得了這許多，他將怨恨都藏在心底，面上只恭敬的向穆唸白磕了個頭，感激道：“三小姐，奴願意，能得三小姐庇佑，是奴的福氣。”
譚秋童哭了這一場，本就疲憊虛弱的身子再也撐不住，被小廝們攙扶着下去喫藥休息了，嘉禾悄悄小聲問：“三小姐，您覺得譚秋童說的對嗎？”
穆唸白看她一眼，輕笑：“未必。”
這一會功夫，她已經將事猜了個大概。
爲着迎來送往的需要，揚州城裏的豪商大多豢養戲子以備不時之需，以鼎香樓的寶家班爲例，穆唸白私下與當家的男戲子譚秋童往來甚密，今日這種場合，往往都是譚秋童登臺獻藝，譚秋童爲人處世雖然倨傲刻薄，欺下媚上，但至少從未出過差錯。
穆唸白嘆了一口氣，掀起簾子向嘉禾吩咐：“晚上包點山參鹿茸送到譚秋童那去罷，到底是爲我辦了這些年的事，不能叫他心寒。”
她與譚秋童私下交好，寶家班中另一位聲名鵲起的戲子梅卿又與謝家掌門人過從親密，至於劉卿文就更不必說，寶家班上下哪個沒和她大被同眠過？這些男戲子長袖善舞，與豪商都有着或多或少的聯繫，也許自己想和劉卿文合作的消息，旁人也許早就知曉了。
穆唸白設身處地的一想，自覺自己若是那些虎視眈眈的人，定然也不願見到穆、劉兩家聯手，只是礙於情面，不好明面上作梗罷了。
恰巧那些咿咿呀呀的小男人又都是肚量狹小，最好爭風喫醋的，趁機一拍而合，既遂了旁人的心意，又趁勢除去一個炙手可熱的對手，豈不是一樁一舉兩得的美事？
崔棠沒頭蒼蠅一樣傻乎乎的撞進這張天羅地網上，自然而然被推上戲臺，成了背黑鍋的炮灰。
他是真無辜還是自作孽穆唸白已經沒興趣繼續猜測了，一個除了漂亮別無他用的蠢東西，還不值得她費心思。
......
崔棠不知道自己在滿地的碎瓷片裏跪了多久，他回神時整個人已經撲倒在地板上了，四周昏沉沉的，外面斜陽似火，像一隻鳳凰，拖着金紅的尾羽墜向天邊，火紅的雲霞籠罩着揚州城，整個揚州彷彿都要燃燒起來了一樣。
崔棠側臉貼着地板，對身上汩汩流出的鮮血渾然不覺，他靜靜的望着門外的雲霞，近乎貪婪的看着。
??這樣好的風景，也許這輩子都看不到了。
譚秋童不知道什麼時候站到了他的身邊，居高臨下，像看陰溝裏的老鼠一樣看着他，用腳尖踢着他的面頰，譚秋童手裏端了一支木盆，沒等崔棠反應過來，譚秋童就將那盆東西鋪天蓋地的傾倒了下來。
腥臭酸腐的味道水草一樣將崔棠緊緊纏繞起來，泔水的臭氣塞滿了口腔鼻腔，臉上身上的傷口被鹹水津漬着，刀割一樣疼。
崔棠捂着胸口，乾嘔起來，他硬撐了這麼久，這一刻再也撐不住了，委屈的淚珠大顆大顆的順着臉頰滾落下來。
譚秋童扯着他的頭髮把他薅起來，抬膝重重頂在崔棠肚腹上，頂的崔棠將胃液都吐了出來，譚秋童扯着他的頭髮不放手，兇狠的罵：“你把我害成這個鬼樣子，你還有臉哭！你個賤人，髒貨，被人玩爛的臭貨，你活該被姓劉的玩死。”
崔棠掙扎着，拽着他的手腕，一把推開他，他顫顫巍巍的吸氣，將滿腔的委屈苦澀吞進腹裏。強忍着不哭，睜大眼睛同樣兇狠的瞪回去：“把你害成這樣的根本就不是我！你有功夫在這發瘋，怎麼不想想平時得罪了多少人？！”
崔棠強忍着眼眶的酸澀，大顆的淚珠醞釀在他盈盈的眼眸中，被纖長濃黑的下睫毛虛虛攔住，崔棠伸手，挨個和譚秋童掰扯。
“你搶了梅卿多少次客人，和人設局把黃師姐騙得血本無歸...你怎麼不懷疑她們！”
譚秋童卻不和他多費口舌，冷笑着揚長而去：“你這張巧嘴，還是留給姓劉的享用吧，我不和死人說話，多晦氣。”
崔棠被他潑了一身泔水，卻無可奈何，只能眼睜睜的看着他離開，忍着渾身的病痛，拖着腫脹發青的傷腿，一點點挪到院中水井邊上，打了半桶水，他雙手脫力，勉強打上來的半桶水也灑了大半在他身上，晚風一吹，寒津津的。
崔棠打着哆嗦，不知道是因爲水涼，還是因爲自己發燒了。
他用汗巾浸了水擰乾，慢吞吞的擦去身上的血污與酸臭的泔水，天馬上就要黑了，他得在宵禁之前趕回家裏纔行。
只有回了那個容身之所，他才能安穩的躺下來，好好的想一想今後怎麼辦。
崔棠在寶家班孤立無援，來來往往的人都笑嘻嘻的看着他在冷風裏擦身子，自稱染了風寒的梅卿喫了藥已經好了，正在二樓上，倚着窗戶嗑瓜子，嘟着嘴，噗地一聲把瓜子殼吐到崔棠腳邊來。
崔棠抬頭看了他一眼，心中泛起個奇怪的想法，梅卿喫的藥，真是藥到病除，這纔多少工夫，他已經面色紅潤，能跑能跳了。
連小樓抱着胳膊，站在一邊神色難明的看着他，不無感慨：“你說說你，若早從了我，哪裏會生這樣的是非？”
“你看看譚秋童梅卿，哪個不是身價千金，喫香喝辣？就你死倔，如今倒好，直接落到劉卿文手裏了，還不如跟着我，至少我介紹給你的，都是溫柔風流的女郎啊！”
崔棠麻木的搓着身上的污漬，心中有些迷茫，他知道連小樓說的是無稽之談，可他沒有什麼能夠反駁的。
崔棠只能木着臉，啞着嗓子，小聲說：“是崔棠不懂事，多謝班主這些年的教導，日後恐怕再也見不到您了。”
連小樓看着他，那張油滑、僞善的臉上終於露出一點不忍，她也是從小戲子一路摸爬滾打走到今日的，自詡這種事見得太多，早已經麻木了，可事到眼前，到底還是揪心。
??是個人就不忍心看別人去死，崔棠雖然處處和自己作對，不肯陪酒讓自己損失了許多錢，但自己教了他這些年，打了他這些年，終究是做不到無動於衷的。
連小樓嘆了口氣，沉吟：“到底你是我買進來的人，如今看你遭難，我心裏也不好受。”
“能讓劉卿文改變想法的，也許只有穆唸白...我聽說她如今自己在城西的永安巷子裏住。”
連小樓神色複雜的看着崔棠一眼，意有所指的指了指他臉上的淤血，含糊道：“我無能爲力，你自己想想辦法，自求多福吧...?。”
崔棠自然明白她話中未盡之意??這一身好皮囊，既然遲早要用，不如用在最要緊的時候。
崔棠本就蒼白的臉愈發沒有血色??兜兜轉轉繞了這麼大一圈，最後還是要走到這一步。
這豈不正應了連小樓的那句話，若早從了她，哪還會有今天的事？
崔棠咬着嘴脣，苦澀的笑着，謝過連小樓僅存的善意：“多謝班主。”
他擦完了身子，再凜冽寒風中打着擺子艱難的站起來，這裏沒有他的容身之所，他得回家去。
連小樓看着他單薄的身軀在暮色下落葉一樣蕭瑟，皺着眉叫住了他：“我那剩下幾副治風寒的藥，你拿着，喫了再想辦法。”
夜色漸濃，崔棠懷裏揣着藥，在黑暗裏摸索着跌跌撞撞的往家走，他的眼睛一到夜裏就看不清，這幾年更是愈發嚴重，他幾乎卡着點，在宵禁之前跌進了那間陰冷潮溼的窩棚。
崔棣還被扣押在學堂裏，屋裏冷鍋冷竈冷牀冷榻，矮幾上還剩一小節蠟燭，是崔棣上回從學堂裏順回來的，崔棣從角落裏摳出火石，點燃蠟燭，微弱的橘光躍然在牆上，讓釘在牆壁上的那件血衣看上去愈發可怖。
崔棠一顆心幾乎要被這件紅褐色的粗布麻衣嚇得跳出來，他深吸幾口氣，方纔伸出顫抖的手，將那件短打喫力的扯下來。
是崔棣穿去學堂的那件衣服，不昂貴，但已經是這個家裏少有的體面，如今沾滿乾涸的血跡，像是某種無聲的嗤笑。
崔棠將鼻尖貼在上面，仔細辨認着那是什麼動物的血跡，衣服正中央有幾道用利器割開的裂痕，崔棠的心涼了一半。
他緩緩將血衣擱在矮幾上，彎下腰，抱着腦袋，痛苦的伏在血衣上。
兩顆鹹澀的淚珠掙扎着滾落到他的脣邊，他吸着鼻子舔了一口。
苦、澀、酸、辣，所有他無法忍受的味道彷彿都藏在了裏面。
崔棠側過腦袋，靜靜盯着明滅不定的燭火。
連小樓說，穆唸白住在哪來着？
永安...巷子？