天錫果然依足若茗吩咐，當天便去拜會端卿，果然葉水心叫人回覆說端卿不在家，哪知天錫並未作罷，翌日連着兩次又來求見，葉水心無奈，只得放端卿出來，天錫一見他，便抿着嘴得意地笑，待小童下去後，方纔附耳說道：“若茗說你爹把你關起來讓你讀書，果然不錯，不過架不住我這追魂三索人，到底還是把你叫出來了。www.<網提供小說在線閱讀>...netbsp;端卿這才明白是若茗支使，不由得笑了，道：“你們真能折騰。”

“嗨，書本有什麼樂趣，要我說不考功名更好，免得在朝堂受那賊太監的氣。”天錫笑嘻嘻道，“再說，就算你中了前三甲，照現在的架勢，你若是不跟魏太監扯上關係，只怕略好點的地方都沒你的份，多半去南京禮部，做一輩子不鹹不淡的教官，你說考功名可有個什麼趣呢！”

端卿笑道：“若這麼說我這書不溫也罷。”

“這就對了，葉兄，我這次特地來找你，一是想讓你見一個人，二是想求你辦一件事。”

“見什麼人？”

“周順昌周大人。”

恰在此時葉水心不放心，走過來看他們說些什麼，聽見這個名字喫了一驚，打起簾子闖進來，道：“周大人？他在哪裏？餘公子可否也替老夫做個引見？”

天錫不由得也怔了，半天方纔道：“原來是葉伯伯。”

“我一向敬仰周大人。唯恨沒有機會見上一面，餘公子既然能辦到，可否給老夫行個方便？”

天錫看看端卿，只得笑道：“倒沒什麼不能見地，只是一點，這次周大人原是悄悄來的，而且有些避禍的意思，我原本只想悄悄帶葉兄他們見一面，若是驚動的人多了，怕會走漏風聲。那倒不好了。”

葉水心才從縣衙門裏抄地邸報。曉得前些日子聯名上書地事。早已猜到周順昌多半是還鄉避禍。因此道：“餘公子放心。老夫一向仰慕蓼洲先生。只恨無緣見面。今日既有這個機會。老夫定當小心謹慎。豈有泄露消息。令蓼洲先生罹禍地道理？我知道近日宦官爲禍。蓼洲先生或在他們網羅之中。老夫只求一見。別地定不多說。”

天錫想了想。道：“那好。既這麼說。我就帶你們去下處見他。”

端卿忙道：“你方纔說地還有件什麼事要我做地？”

天錫不由得看了眼葉水心。自己笑了。道：“伯伯在這裏。我也就不瞞您了。周大人委實是到此處避禍地。只是我不能在此久待。我走後他地起居飲食。乃至於應對官府這些事項。還要麻煩葉兄照顧一二。”

葉水心一口應承下來道：“餘公子放心。這個斷乎沒有問題地。便是端兒沒空。老夫也照看得了。”

爺倆興沖沖跟着天錫往外走。其中又以葉水心更爲興奮。周順昌雖然小他十來歲。卻與他乃是同科地進士。當年在京中殿試。多曾聽人談起周順昌地大名。知道是吳地地青年才俊。只是他兩個座師不同。是以並未謀面。只是遙相景慕罷了。再後來葉水心辭官還鄉。一聽聞周順昌在任上清正廉明。在士林中風評頗佳。葉水心越後悔當初未曾見面。要知崑山向屬蘇州府轄。他與周順昌算得上是同鄉。當初在京中時若以同鄉之名拜訪一次。說不定還可成爲莫逆之交。及至周順昌入東林一派。葉水心素來不喜黨爭。景慕之心這才因此稍減。之後周順昌從福建任上調回京中任吏部員外郎一職。一力與魏忠賢一派爭鬥。葉水心私心裏贊他不畏生死強勢。倒將當年地心情重拾回來。如今聽說能夠見他。如何不喜？

不多時來至下處旅館，進門卻不見人，天錫登時急出一頭汗，連連說：“這可如何是好，要是給魏監的人看見了，那可了不得了！”

葉水心也捏着一把汗，因說道：“近來魏監派人到蘇州一帶爲他建生祠，說不定也來了崑山，萬事都要小心爲是。”

正在着急，忽聽聽見簾響，跟着一個方臉微須大眼的官人走了進來，一見屋裏衆人，愣了一下道：“這都是誰啊？”

天錫見了他，恰如見了活龍一般，喜得跑上前去，道：“周大人，你可回來了，嚇死我了，生怕你給那幫閹黨瞧見。”

葉水心這才知道是周順昌本人，喜不自勝正要上前見禮，聽見周順昌道：“我早說不必躲躲藏藏，我輩爲人光明正大，便是給魏閹看見又能怎地？難道他不經大理寺審判便想置我於死地嗎？哼，要不是你父親力勸，我是絕不還鄉的，整天東躲成什麼事！”

葉水心不由自主勸道：“蓼洲先生千萬別這麼說，閹黨行事狠毒，手段非常人所能想象，萬不可以常人視之，他們若想害人，只怕還沒經大理寺審判便已冤死獄中，東廠暗殺地例子何止千萬？遠的不說，就看王振時的情形吧。”

周順昌不由問道：“這位老先生是？”

天錫忙道：“這就是我昨天跟你說起的葉解元的父親，葉水心先生。”

葉水心早已介紹起自己：“蓼洲先生，你我是同科地進士，你是二甲第十名，我是二甲第二十二名，當初同赴過鹿鳴宴的，可惜無人引見，並未交談。在下仰慕已久，今日得見，不勝欣喜之至。”

周順昌聽見這一番話，依稀記起這個名字，上下打量一番，又見他只是尋常服色，少不得問道：“葉兄在何處任上？”

葉水心笑道：“十幾年前便已還鄉，從此再未出崑山一步，每日看花聽戲，閒人一個，哪裏談什麼任上不任上！”

周順昌嘆道：“葉兄真是明眼人，退步抽身得早，不像我今日含着一口窩囊氣躲在這裏，直氣的頭眼昏！”

端卿與天錫不由得相視一笑，天錫便道：“大人何必生氣？留得青山在不愁沒柴燒，等一鼓擒獲閹黨，大人自然要還朝的，到那時還有許多年大作爲呢！”

周順昌長嘆一口氣，慢慢說道：“你也走我也走，沒想到我東林黨也有樹倒猢猻散的一天！如今朝中只剩下你父親和葉相尚在支撐，要想東山再起談何容易！我早說不該都辭官還鄉，留着這些人在朝裏，便是嚇也嚇得魏監一時不敢輕舉妄動。”

天錫是晚輩，再又從未在朝廷爲官，所知均是父親傳授，聽見這番埋怨一時想不出什麼話來對答，倒是葉水心道：“蓼洲先生不能這麼想，無論在朝還是在野，東林黨都是閹黨不能忽視的一股力量，要說嚇他們，呵呵，只要東林黨諸賢都在世上，便足以震懾魏監不敢太過放肆，何必非要在朝廷待著呢？”

周順昌道：“只是我們都回來了，越沒有人牽制他，越猖獗起來，長此以往如何是好？”

“蓼洲先生等辭官歸隱，魏監就算想捏造什麼罪名，一時也不好找，不比在朝廷時到處是他們的爪牙，不定會指着哪一項陷害了好人，所以蓼洲先生只管放寬心靜養一段時間，等時機成熟，東林諸賢一併還朝，一舉根除閹黨，卻不更好？”

一番話說的周順昌心情好轉起來，笑道：“葉先生說的也是。我只爲慪一口氣，這一路上都憤憤不平地，顯是我目光短淺了，今後還要多向葉兄請教纔是。”

一句話說地葉水心心花怒放，再沒想到自己素來欽敬的人會如此褒獎自己，忙謙遜道：“談不上請教，若是蓼洲先生在崑山停留地時日長些，還望今後能互相切磋。”

天錫答道：“還真說不好要待多久呢，以後盡有時間見面。”

周順昌因問道：“你說的那個隱身之所在哪裏？”

“在城外七八裏地地樣子，叫做李家莊，極是偏僻少人，閹黨肯定想不到那個去處。”

葉水心蹙眉道：“在李家莊嗎？好遠的所在，那裏盡是鄉農，要是去了那裏，只怕連個攀談解悶的人都沒有。”

天錫道：“這時候以安全穩妥爲上，還說什麼解悶不解悶的，倒是可以多買些書帶過去看。”

葉水心道：“何必買書，我家裏那麼多書，蓼洲先生喜歡那本拿走便是。”

周順昌頓時來了興趣，道：“聽葉兄的意思，府上想是藏書極多？”

端卿代爲答道：“敝家現開着書坊，做些書本生意。”

周順昌眼睛一亮：“如此我可要叨擾了！葉兄現在可方便嗎？不如現在就去看看？”

葉水心見他如此興致，不覺自己也鼓舞起來，因道：“既這樣，倒不如就在我家住着，家中並沒有閒雜人等，斷不會走漏消息，不比李家莊卻又諸事便宜？”

周順昌原本就是個耿介之人，素來仗着一腔正氣，不把魏忠賢放在眼裏，雖然聽從勸說回到蘇州，心裏哪願意躲躲藏藏？當下也不看天錫的意思，先便答道：“極好，那就叨擾了！”

注：生祠，本人在世時建的祠堂稱爲生祠。.()